夜が足りない

『レオ』を買う④

　ずるっと手が落ちた。再び涙が込み上げて、ぽろっと落ちる。
　なんて情けない。女々しすぎるだろう、あんなこと。
　こんな情けないことまで言わせるのだ。
　本当に、馬鹿で、鈍くて、そして酷い。
　けれど俺はコイツのそういうところが好きだし、今更であっても「俺のことを欲しい」と言われてしまえば喜んでしまうだろう。
「え、……わ、悪い……」
「まったくだ」
　ぽたぽた涙が落ちた。
　でも今のものは苦しいだけじゃない。
　言われたから。
　はっきりとじゃないけれど、玲也の『答え』をくれたから。
　でもそれじゃ許してやらない。これだけ俺を振り回しておいて。
　『その言葉』が欲しい。気持ちを表すシンプルな言葉。
　ずっと自分には縁がないと思っていたけれど、そうじゃなかったようだから。
　俺と玲也の悪いところが噛み合ってしまったのだろう。
　俺の臆病で踏み出せないところ。
　玲也の鈍くて馬鹿誠実なところ。
　どちらも俺で玲也だけど。
「その、……璃緒」
　躊躇う空気が伝わってきた。玲也が自分の頬に手をやるのも。照れたときや躊躇うときは、よくやる仕草だ。
　でも今はちゃんと行動に移してくれた。俺の背中になにかが触れる。あたたかいそれが、俺の体をそっと引き寄せてくれた。
　俺の体がぼすりとあたたかいものに当たる。どくどくと速い鼓動が聴こえる、そこ。
「ほかの男に買われるのが嫌なんて、それしかなかった、よな」
「……普通はそうなんだよ」
　速い鼓動のそこへ耳を付ける。気持ちの良い音がした。
　わずかな動きも。生きている音と感触だ。
　俺の鼓動も同じくらい速いだろうけど、それはとても安心できるものだった。
「だよな。……ごめん。遅くなったけど、その、……えーと」
　ああ、またコイツの悪い部分が出る。まったく、それは高校時代、片想いの女の子を前にしているときと同じ態度だったから。
　俺は思ったけれど、なんだかおかしくなった。だって、そういうとき玲也の心にあった『恋心』。今は俺に向けてくれているのだから。
「ああもう！　お前が好きだ！　友達としてじゃなく好きだ！」
　開き直った声で言われた言葉。
　俺がずっとほしいと思って、でも絶対に手に入らないと思っていた言葉だ。
　俺の顔がふにゃっと崩れる。
　またぽろぽろと涙が零れてきた。玲也の胸に顔を押し付ける。
「……ありがと」
　それだけ言った。でもそれだけでじゅうぶんだったはずだ。
　玲也が、言い切った、と言いたげな息をついて、もう一度俺の背中に腕を回してくれたから。
「で、お前はなんでああいう……あ、いや、こういう……？　ことしてたんだ？」
　だがそれで終えてはもらえなかった。こちらへお鉢が回ってきてしまう。
「それも聞くか!?」
「だって俺はちゃんと言っただろ」
　う、と俺は詰まる。確かにそうだが。
「……お前が女の子ばっか見てたからだよ」
　言ったというのに、返ってきたのは不思議そうな声。
「……。んで、なんでそうなるんだ？」
「ああもう！　お前、なんでそう馬鹿正直なわりにニブいんだよ!?」
「悪かったな！　でもはっきり言えとか言ってきたのはお前なんだから、俺だって言って良くないか」
　もう一度、俺は詰まるしかない。
　詰まった、けれど。
　今度は、はぁっとため息を吐き出した。そっと玲也の胸を押して、離れる。
　玲也の顔を見たけれど、急に恥ずかしくなってきた。
　馬鹿か、俺は。
　女の子と付き合ったりすることはおろか、体を売ったりなんだの、そういうことは平気でしていたくせに。コイツを見るだけで顔を赤らめてしまうなんて。
「わかったよ。ちゃんと聞けよ」
　それからのこと。そう時間はかからなかったと思う。
　でも話題の中にある時間は、とても長かった。
　玲也と俺が出会ったときから、そして今日、今の瞬間までの話。
　ベッドの上。あたたかな体温を感じながら。
　俺と玲也の一緒にいた時間が、ゆっくりと流れて、そしてひとつに合わさっていった。