レディ・クローンズ

Say goodbye to the past

第24話 決戦 仲間と共に

　とある街にて。
「よし！始めるぞ！」
　五人の魔法少女、二人の男……彼らはゆっくりと異変に近づき攻撃態勢に入る。
「センキシ起動……」
「憎悪……」
　二人の男は飛び上がり、それぞれの力によって着々と攻撃を行う。
「穴を開ける！そこから攻撃して！」
　セカンダの炎により、弱点は明確になった。
「サンキューマイクローン！」
　炎が突いた穴にセンキシは装甲モードになり、刀を直刺しする。
「憎悪で体を……縛れたぜ。」
　このタイミングを狙ったかのように憎悪の力は対象を縛り上げた。
「くっ……だが、これだけでは意味が無い。違うか？お前ら。」
「いっちゃん！……あいつの体！なんか変！」
「なんだって！」
　その声とともにクチハはゼブラを元にしたクローンを生み出し続ける。
「またかよ！」
「いえ！コイツらは僕達で食い止める！」
　無限に現れたクローンを受け止めるかのようにして魔法少女の二番隊が現れた。
「相変わらず日本にいるのは我々の隊だけ……だけど戦力としては」
「十分……でしょ？」
「えぇ……」
　ろここは微笑んだ。そしてその隣でカヌーレさんがセンキシへと姿を変えて攻撃に入る。
「私も頑張らなきゃね！」
「マスター！」
　オリジンがそこに駆けつける。
「破壊開始！」
高速の刃が目の前にあるもの全てを切り刻むように攻撃を仕掛ける。
「ぐはぁーーッ！」
　クチハは攻撃を当てられてはダメージを受け、悶え続ける。
「なぁ……ひとつ聞かせてくれ、デカブツ野郎。」
「なんだ……」
「俺とお前は初対面だが…あのクソガキに頼まれて殴る殴られるの関係だろ？」
「……へぇ、やっぱアイツか。」
「……あぁ。だからひとつ聞きたい。……お前の目的は？なんの意味があってこんな行動を？なぁ、教えてくれよ。」
「君に話すような事じゃない。」
「は？……隠し事のためにお前はこの街を破壊する気か？」
「そうであってそうじゃない……あぁ、君のようにめんどくさいやつにひとつ言おう。僕は上に立ちたいんだ。大きくなってトップになる……憧れてる人はいただろ？」
「……」
　何故だろうか、彼の発言は大人ではあるが不思議と子供のような無邪気さを感じた。
「トップ？」
「うん……。」
　と言いながら大きな風を飛ばしつつもクチハはゆっくりと俺に近づいてきた。
「僕は彼ら……アップスのリーダーでありながら人野コーポレーションの一族の一人……つまり、上に立つ人間だ。」
「……」
「しかし、社長の上には会長がいたり、生徒会長になっても結局は先生、さらに教頭、さらに校長……自分がめざした先には必ず上がいて、そのお堅い連中はただただ偉そうにして居座ってる。許せないだろ？彼らの存在って。」
「……は？」
「だから……殺してしまえば僕が上になる。ホプスはよく分からないけどサド……だったか。アイツを殺したのはそのためであり、アイツを殺してさらにその上も殺す……。なかなかに良い考えだろ？」
「……そのためにあいつらを殺したのか、お前は。」
「うん、だから……アイツらは殺した。僕が上に立つにはその上から消さないと……社会とか現実ってそんなので」
「あのさぁ……社会だとかそんなのわかんねーけどさぁ、世の中ってそんな簡単に上手くいくようなもんじゃないんだよ、少なからず。」
　俺は怒りを押えながらもホプスを殺された、世界がこいつの力で終わる……冷静さが欠けるであろう一面だ。
「社会も知らないのに何言ってんの……？」
「俺達の頭ってなんのためにあるんだ？動物みたいに弱肉強食な社会にするために動いてるのか？いや、違うよな。」
「……」
「平和に物事進めるために、知恵つけて生きてんだろうがよォーーッ！！！」
　相手の攻撃を食らってセンキシのマスクはボロボロだが、そんなのはどうだっていい。ただ、こいつを倒す。
「ぐはぁ！！！……僕にはまだ生きる必要がある！上に立つ必要がある！お前とは違う！俺は人野コーポレーションの次期社……」
「もういいよ……喋らないでくれ。てめぇと会話してると反吐が出る。だから喋るなよ、このデカブツ風情！」
　俺は一発殴り、その場を去った。
「ついでに脳筋一位のてめぇから俺も一発殴らせてもらうぜ」
　さらに猫宮が数発殴った。うわぁ容赦ねぇ。
「……ははっ、お前一発じゃねえのかよ。」
「けっ、一回だけやろうかとか言ってる奴の何割かは何回もやってんじゃねえかよ。」
「ちょっと的得てるかも……」
「……そうかい。だが、これだけは言っておくぜ。」
「ん？なんだよ。」
「次会う時はてめぇを殺す時だ。楽しみに待ってろよ。」
「……あぁ、お前が吠え面かくのを楽しみに待ってるよ。」
「言うようになったなお前……気に入ったぜ？」
「……」
「……なんか言ってもいいじゃねえかよ。まぁ、今日はお互いご苦労さんってことでじゃあな。」
「……」
　なんか今日は疲れた。俺はゆっくりと倒れる。

「目が覚めましたね。」
　オリジンが近くにいた。
「あなたが倒れていたので私一人で、わっせわっせとお家まで運びましたよ。」
「……ムキムキオリジン」
「あ？」
「……すんません、ありがとうございます」
　どうやらオリジンが運んでくれたらしいが、この世界ははっきり言って危険すぎる。俺は今の歳になるまでまるで隠されていたかのように危険であることを知らなかった、いわば愚か者である。
「それからこれからの目標等についてですが……学校はしばらく休校となり、元からあった借金の方はカヌーレさんとの利益の結果、返済に成功。これといった問題も特になく、やらなきゃいけない活動は何もありません。」
「そうか……」
　もう何もやることも無いのか。後から聞いた話によればカフェをやらなくていいという発言に対し、カヌーレさんは続けたいと言ったらしいが、借金返済が目標として達成したことによってそれぞれがこれからどうするか……個人個人で考えていたらしい。

「……おはよう」
「いっちゃん！おはよう！」
「カフェの件とかオリジンから聞いたよ。」
　この5人のクローンの話も何もかもじっくりと聞いていて知ってるつもりだが、正直心の中までは分からない。
　でも俺の答えは決まってる。
「……もう借金は返済したから目標はない。だからと言ってやらなくていいって訳では無い。楽しかった思い出も何もかも自らの手で封印するのと同じだよそれは。」
「「「「「……」」」」」
「……だから、もしみんながやりたいって言うなら続けてみない？」
「うん！私続けたい！」
「客と喧嘩できないってなるとうずうずするぜ！」
「不思議と楽しいって思えるのよね。」
「……やる。」
「了解しました、営業モードを継続します。」
　そうと決まれば、完璧だな。
「……ふふん、よしお前ら！いい反応だ！」

「……これにて魔法少女とセンキシの資料は複製完了致しました。」
「ご苦労さま、あなたその若さでよくそこまで出来るわね。」
　一方、アラタカとリマ。
「いえ、手順や基礎を知っていればそこらの事は多少出来ますよ。」
「そういう事簡単に言わないでくれないかしら……私だってねぇ……」
「……それは失礼。しかし我々もあちらも右腕のような存在の方が無くなったのは事実です。」
「そうね……二人とも仲良くやれてるのかしら……」
　少し要らぬ想像をしたと思いながらも上を見るアラタカ、そこに少し同情するリマ。
「二人はよくやってくれました……」
「そう言われると、なんだか涙が出てきたわ……」

　戦いは後日、またあるかもしれない。しかしそれもまた後の話である。

　つづく……？