裏切りと正義

風

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第４章

戦士の役目　　　1

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その日カミンはマリオに会いに行った。

彼はギルドの近く、表通りを一本入った閑静な住宅に住んでいた。

カミンが思っていたよりも良い場所だ。

二階建てで、同じ大きさの家が並ぶ。

家自体は小さいが、一応門があり庭があり、その先に玄関がある。。

ある程度の収入があれば、職業に関係なく購入できると聞いた。

平民でも裕福層になるのだろう。

ギルドで聞いたマリオの家は、青い屋根に、赤い玄関ドアの家だ。

庭にはピンクの花が一面に咲いていた。

ベランダの洗濯物が幸せそうに風に揺れている。

門を開け、庭の花を横目に玄関の扉をノックする。

「はーい」

軽やかな女性の声がして、ドアが開いた。

「どなた？」

首をかしげてカミンを見た。

年のころはカミンと同じくらいと思うが、向こうから見たらカミンは随分年下に見えるだろう。

カミンはまだ成長期を迎えていない。

目の前にいる女は、マリオが一緒に暮らしていると話した女性に間違いない。

「冒険者のカミンといいます。マリオいますか？」

マリオが居るか確認した。

「もうすぐ帰ってくると思うんだけど、、、上がって待ってて」

幼い冒険者はギルドからの使いの仕事をすることがある。

カミンもギルドの用事で来たのだと思ったようで、女性の愛想が良い。

「ありがとうございます」

丁寧に礼を言うと、言われるまま家の中に入る。

「椅子、、、、掛けてね」

カミンの見た目から、まだ子供だと思っているようだ。

彼女の名前はリンダ。

マリオと暮らして２年になると話した。

緩いくせ毛を後ろで三つ編みにして肩に回し、エプロンをかけている。

花柄のエプロンは彼女に良く似合っていた。

「お子さんは？」

一緒に暮らして二年になるのならば、子供が居てもおかしくはない。

「まだ若いから、、、ってマリオがもう少し二人の生活を楽しみたいって」

頬を赤く染めて答えた。

可愛らしい女性だ。

暖炉の上には二人の結婚写真があった。

２年前のマリオだ。

大人の青年に見える。

崖の穴で見つけたアメリの骨から考えると、アメリの身長はカミンと同じほど。

彼女の成長期はまだだった。

２年前、マリオの方が先に大人になっていたことを知った。

「ただいま」

マリオの声にリンダは跳ねるように玄関へ迎えに出た。

入り口でカミンが来ていることを聞いたのだろう。

入れ替わりにマリオがリンダを使いに出した。

ぱたぱたと彼女の足音が遠ざかる。

カミンとの話を、リンダには聞かれたくないようだ。

「何の用だ」

腕を組み、部屋の入り口に立ったままマリオは、不快そうに椅子に座っているカミンに言った。

「アメリを見つけた」

カミンは取り繕うことなく直球で言った。

マリオは一瞬驚いたが、直ぐに顔を取り繕った。

「生きていたのか？」

心臓はバクバクしていたが、カミンに気取られるわけにはいかない。

「いや、、、骨になっていた」

「そうか」

ホッとした。

死んでいたのなら、アメリに真実を話す口は無い。

あの日の事は闇の中だ。

「そのことを伝えに来たのか？」

「それもあるが、、、マリオの従魔に会いたい。何処に居る？」

「はあ、、、こんな街中に連れて来れるはずがないじゃないか。外の森の中に置いて居る」

「近いうちに会えるか？」

「明日でいいか？」

「ああ」

「今日は帰ってくれ、明日１０時に城門を出た所で落ち合おう」

「わかった」

カミンはマリオに追い出されるように家を出た。

リンダは何処まで使いに行ったのか、カミンが帰るまで戻ってこなかった。

翌日、カミンは城門の外でマリオを待った。

時間丁度に表れたマリオは顎をクイッと動かし、カミンについてくるように言うと先に歩き始めた。

一定の間を空けてカミンも続く。

マリオは信用できない。

近づきすぎては攻撃を避けられない可能性がある。

カミンは身を守るために用心していた。

二人が森の中に入り、周りに人の気配がないことを確かめると、

マリオは従魔のパタキラを呼び出した。

土が盛り上がり顔を出す。

パタキラは丸長い体形をした魔物で、一メートルほどの小型の魔物だ。

土の中を自在に動き、その顔はモグラの顔を長くしたようで、鼻に特徴がある。

口から飛び出した前歯が二本、どんなものでもかみ砕き、

地上に出れば、前足の長い爪を上手く使い、木の間を自由に飛び回る。

気配を消すことが得意で、諜報に向いた魔物だ。

人懐こいパタキラは、カミンを見てすり寄ってきた。

「珍しいな、こいつが懐くなんて」

無邪気にすり寄ってくるパタキラの頭を、カミンはワシワシと撫でる。

パタキラは小さな丸い目でじっとカミンを見つめた。

「、、、おまえ、、、」

カミンはパタキラから、言いようのない苦悩を感じた。

明らかにマリオから離れたがっている。

マリオに正義が無くなったことを、従魔が一番よく知っていた。

「行って、、、いいよ」

カミンはマリオに聞こえないようにつぶやいた。

パタキラの瞳は、驚いたようにカミンを見た。

カミンは静かにうなづく。

「マリオ、、、私帰る。」

カミンはマリオの従魔の心が知りたかった。

パタキラは、マリオがアメリを殺したことを知っている。

裏切りを知り、離れたくても解放されない。

従魔に産まれた以上、自分の意志ではマリオの傍を離れることが出来なかった。

マリオに罪の意識があったら、或いは後悔の念があれば、
従魔もマリオの元に居ようと思ったのかもしれない。

彼は自分の欲望に負けた。

少年から青年になったマリオは、男の欲に負けアメリが邪魔になり殺したのだ。

安易で愚かな考えだ。

カミンは従魔をマリオから解放するためにここに来た。

用事は済んだ。

アメリを殺した時点で、マリオは戦士ではなくなり、従魔を持つ資格が無くなった。

パタキラは夕方までマリオと共に狩りをし、その日を最後にマリオの前から姿を消した。

彼らは知らない。

戦士の中で最強の従魔を持つ者は、全ての従魔を従える事が出来ることを。

それは従魔と心を交わすことが出来て初めて得る力だった。

パタキラは全て見ていた。

あの日、アメリはチョウガリアの巣を確認して崖の上に上がってきた。

腰に巻いた命綱を解くと、綱をマリオに渡そうと手を伸ばした。

片手は縄を持ちふさがっていた。

下を向いていたアメリはマリオの行動が見えなかった。

音もなく剣を抜いたマリオは、力も籠めずにすうっと剣をアメリの脇腹に差し込んだ。

肋骨の隙間肺の根元を狙った。

肺は少しでも傷をつけると、息が漏れて長くは生きられない。

マリオが剣で刺した場所は、傷が小さく見えにくい。

もしも誰かが見ても、気づく者はいない、自信があった。

瞬間アメリは驚いた顔をしマリオを見た。

マリオの表情は何も変わらない。

アメリは数歩後ろに退くと、そのまま崖から落ちた。

マリオの剣には血の一滴ついていない。

アメリが落ちると何処から現れたのか、キイウイラがアメリを追いかけるように崖を飛び降りた。

もう一匹の従魔、パタキラはその様子を森の中からじっと見ていた。

マリオはリンダの為にアメリを裏切った。

マリオがリンダと再会したのは偶然だった。

その日は依頼を受けて、アメリと二人でミグールの街から一日かかる草原に居た。

馬車が行きかう街道からは少し離れていた。

依頼された仕事を終えての帰り道、魔物に襲われていた馬車を見かけた。

二人で駆けつけ、魔物を倒し助けたのは奴隷商人だった。

その商品の中にリンダはいた。

お礼にー。といわれて、マリオは迷わずリンダを開放してほしいと頼んだ。

リンダは若い、金になる。

渋った商人に現金もつけると話し、アメリと二人冒険者をしてためていた金を全て使った。

アメリは知らなかった。

リンダは商人を助けたお礼として開放してもらったと聞いていた。

その日から三人の共同生活が始まった。

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