セピア色の秘め事

第47話 消えない疑問

何時ものようにニコニコとして僕の前に現れたスティーブは、
トレードマークの瓶底眼鏡を人差し指で抑えながら、
真っ赤な顔をして僕の前に現れた。

息を弾ませてハッハとして真っ赤に染めた顔は、
まるで飼い主の元へと走って行く犬の様だ。

綺麗な赤い髪が白い肌にマッチして、
顔のそばかすでさえも可愛く見える。

でも……。

“スティーブ……

何だかタイミング良くない？

それに家にいた筈じゃ……“

僕は仁を見上げた。

どんなに繕っても、
スティーブに対する疑惑は、
彼が初めて日本に来た時から変わらない。

会えてトムとカブちゃんがいるから
何とか理性を保てているようなもんだった。

仁の方をチラッと見ると、
彼も僕と同じ事を思っている様だった。

”普通通りに振る舞うんだ。

アイツが信頼できる奴かは俺には未だ分からない“

そう仁に耳打ちされ僕は頷いた。

「あれ～　スティーブ？

こんな所でどうしたの？！

うちにいたんじゃ無かったの？！

トムやカブちゃんはどうしたの？！」

なるべく平静を装って、
そう言いながら僕は生唾をゴクリと飲み込んだ。

でも何処から見ても挙動不審者だ。

スティーブも一瞬、

“？？？”

としたような顔をした。

”ダメだ～　動揺して普通通りになんて出来ない～“

僕は助けを求めて仁の目を見た。

仁は冷静にスティーブの事を判断するように
彼の事を見つめた。

スティーブはにこりと笑うと、

「トムさん達は家ですよ～

それよりも、何何～　2人で見つめあっちゃって！

前から聞こう、聞こうとは思ってたけど、
2人は恋人同士？！」

と僕の心配をよそに、
思ってもいなかったことを持ち上げられた。

あまり突然の事で、
僕は唾が気管に入ったように咳き込むと、

「何言ってるの？！

そんな訳ないでしょ！」

と、ドギマギとしながら上ずった声で否定した。

所が肝心の仁はというと、
僕の肩に軽く手を置いて、

「サム、もう隠して置けないよ。

皆わかって来てる、
ここらで正直に言おうじゃないか」

と真面目な顔をした。

僕はビックリして腰が抜けそうになった。

「な……な……何言ってるの！」

ワナワナとして否定しようとすると、
仁は僕の手をギュッと握って目配せをした。


“そうか、そうか、これはフリなんだ……”

少しガックリとした自分に少しびっくりしたけど、

「ハハハ～　実を言うとそう言う事なんだ～　ハハハ～」

と、棒読みになってしまって、
スティーブは訝しげに僕を見つめていた。

でも仁はお手の物で、
もしかして経験者？とでも言う様に、

「じゃ、そう言う事だから、
ちょっと俺達の事はそっとして置いてくれないか？」

と、冷静に仁スティーブに伝えた。

スティーブは仁を見てコクコクと頷くと、
親指を立てて、

“OK!”

とでも言う様に僕にウィンクした。

僕が一人でドギマギとしていると、

「それと……」

仁はそう言いかけると、僕の手をもう一度ギュッと握り締めた。

僕達は顔を見合わせると、
仁はフッと僕に微笑んで、

「スティーブが家を出た時はトムは家にいたと言う事だったが、
彼の携帯に掛けても通じないんだ。

何処かへ出かける様な事言ってなかったか？」

スティーブの方を向きそう尋ねたけど、
スティーブは首を捻るばかりだった。

“そうだ！　今はドギマギしているところではない！

探りを入れなくちゃ！

僕の事なのに、仁の方がよっぽどしっかりしてるや……

ちゃんとしなくちゃ！”

そう思うと、

「スティーブは何をしに街へ？

今日の日本語のクラスはお休みでしょう？」

僕が尋ねると、

「そう、そう、言うの忘れてたけど、
今日は日本語クラスの英語圏生徒の数人と
英会話のクラスのボランティアに行く予定なんだ！」

そう言ってスティーブは携帯で時間をチェックすると、

「あ、待ち合わせに遅れそう！

じゃあドクター、又後でね！」
弾けるような元気な声でそう言うと、
慌てて駆けて行って、みるみる間に見えなくなってしまった。