わたくしがお父様に疎まれている？いいえ、目に入れても痛くない程溺愛されております。

前編

「ルクレツィア・アーヴェント。今宵を以てそなたとの婚約は破棄させてもらおう」

アタラ王国の貴族院。卒業記念パーティーの会場で、わたくしの婚約者であるエドワード・ラナ・ド・アタラ王太子殿下は、入場するなりそう言い放ちました。

「な···？」
と、隣で絶句しているのはわたくしの従兄弟。アルヴィス・ドミナント小公爵。隣国に住んでおり、たまたまわたくしの家に遊びに来ておりましたのでエスコートを頼みました。本来、エスコートは婚約者であるエドワード殿下の役目なのですが、放棄されましたので。まぁとりあえず従兄弟の絶句は置いておいて、わたくしも殿下に問いただします。


「エドワード殿下、わたくし達の婚約は王命でした。簡単に破棄できるものではありません。理由をお聞かせくださいませ」

エドワード殿下はわたくしを睨み据えたまま、隣にいるご令嬢を抱き寄せました。
「理由はお前が一番よく分かっているだろう。私の寵愛を受けるラビリア嬢に行った非道な数々。お前のような性根の者に国母など務まる訳があるまい」

(やはりそれを理由にしますか。というかそれしか理由がありませんものね)

わたくしがチラリと見ると、ラビリア嬢はニヤリと口を歪めました。
腰まで流れる豊かな金の髪と豊かな胸。女性なら誰もが羨む美貌を持つラビリア嬢。彼女に嫉妬したわたくしが心ない仕打ちをしていると、学園の者なら誰もが知っている噂です。まあ所詮噂なのですけれど。

「ルクレツィア、婚約してたのか？」
素頓狂な質問をする従兄弟を、横目でチラリと見ました。
アルヴィスが知らないのも無理はないのです。エドワード殿下との婚約が決まったのは２年前。突然下された王命でしたから。

でもその質問も置いておいて。
(後で説明してあげるけど、今じゃないでしょ)

もう一度エドワード殿下と向き合います。
「陛下は、この事はご存知なのですか？」
「もちろんだ。陛下も了承している」

エドワード殿下のその言葉を聞いて、静観していた周りの生徒達がざわめき始めました。嘲笑と侮蔑を込めて。陛下が許可したという事は、この婚約破棄が覆らない事だと示されたからでしょう。


とはいえ、王太子の婚約者であるわたくしは、アーヴェント大公家の長女でございます。
アーヴェント大公家はアタラ王国の唯一の大公家であり、広大な北部を統治している由緒正しい家門。当主であり、わたくしの父であるローゼン・アーヴェント大公は王国の剣として、今も北部で魔物の侵入を防ぐため前線にて戦っていました。父がいなければアタラ王国は魔物の脅威を防ぐ事は出来ないでしょう。

そんなアーヴェント大公の唯一の娘であるわたくしが、生徒達から嘲笑されるのにも訳があります。


「ははは。地に落ちたなルクレツィア。お前の名声も、何もかも」

エドワード殿下は学園に入学した頃から、わたくしを目の敵にしていらっしゃいました。わたくしが成績優秀だった為だと思うのですが、わたくしは特Aクラス。殿下はBクラス。わたくしだけを妬む意味は分かりませんが、何かが癪に障ったのでしょう。婚約をしてからは更に露骨になり、『不正をしている』『教師に色目を使っている』などと言いがかりを付けて来るようになりました。首席で卒業する事が決まってからは、更に嘲笑が酷くなりました。

にやにやと笑うエドワードに、さすがにアルヴィスが我慢ならなくなり殺意の籠もった目をして前に出ました。すぐに騎士達が剣を抜き、わたくし達を取り囲みます。
わたくしはアルヴィスの腕を渾身の力で掴み、止めました。

「うっ」
腕を掴まれたアルヴィスが、非難と痛みを訴えてわたくしを睨みます。ですが今動くのは得策ではありません。わたくしは首を振って制しました。首を振らずとも手首を掴んだ時点で制することは出来ているのですが。
わたくしも荒ぶる北部の出身です。父と同じ血が流れていることもあり、公にはしていませんが、かなりの怪力を持って産まれましたから。


エドワードがわたくしご・と・き・に制止させられたアルヴィスも、侮蔑の対象としたのでしょう。嘲笑いながら言いました。

「ふん。顔だけの男にエスコートを頼むなど」

アルヴィスは大陸一の領土を誇る、隣国リンドロム帝国の次期公爵です。公爵領土だけでもアタラ王国に匹敵する広さを持つのに。ああなんて愚かなのでしょう。確認もせず相手を貶めるなど。

アルヴィスを見ると、開いた口が塞がらないのか、あまりの出来事にぽかんとしております。
(掴んだ腕を離さないようにしなければ。アルヴィスなら一足飛びでエドワード殿下の首をとってしまうわ)

逆に冷静になったアルヴィスが、落ち着いてわたくしに問いました。
「彼は何故こんなに君を軽視しているんだ？」

(どう説明したらいいかしら)

わたくしが悩んでいる間に、エドワード殿下が代わりに答えてくれました。
「何だお前、知らないのだな。ルクレツィアは大公にも見限られている。私との婚約も破棄になったのだから、その女にはもうなんの後ろ盾もない」

「何だって？」
驚くアルヴィスの視線をわたくしはサッと避けました。