ある町娘と、勇者の父(⁠仮)の事情。〜かくして勇者は産まれなかった〜

第参話ーかくして勇者は

アルゼは家族で夕食を取り、早めに自室に戻った。泣いてしまうかなと思ったが、涙は出て来なかった。

バルコニーに出て風に当たる。寝間着のままなので、少し寒い。

(もう少ししたら、キースと聖女が出会って恋に落ちるのね。もう立派な小公爵になっているだろうから、かっこいいんだろうな)
最後の日に正装したキースを思い出した。
(でも、普段のキースの方がカッコよかったわね。きっと、聖女の知らないキース。ふふ。聖女が知らなくて私が知ってるなんて)
知らず知らず優越感に浸る。浸ってみて更に落ち込んだ。
(このままでは駄目かもしれないわ)
「私も良い人を見つけないと」


「――良い人って？」

少しだけ怒気を孕んだ聞き慣れない声がした。

バルコニーの階下から、人影が飛んだ。ヒラリと柵を飛び越え、アルゼの前に降り立った。

アルゼの記憶より背が高く、声も低くなっている。だが間違える訳はなかった。

「·······キース？」
「うん。久しぶり、アルゼ」

スタスタと近付いて来て、キースはアルゼをすっぽりと腕の中に包み込んだ。アルゼを包み込めるほど背が伸びている。アルゼは慌ててキースの胸を押し返そうとした。
しかしそうすればするほど、キースの腕の力が強くなる。
「くるしい、キース？」
「ごめん、もう少し」
小さく、震える声で言うキースに、アルゼは離れることを諦めた。

「久しぶり。キース」


しばらく抱き合ったものの、さすがにアルゼももう一度抵抗を始めた。キースが顔を首元に埋めてくるので、くすぐったいからだ。
「キース、いい加減に離してちょうだい」
手で押し返そうとするものの、びくともしない。アルゼは目の前にあるキースの胸筋に驚いた。
(な、何これ。すごい)
弾力のある胸筋が目の前にあるものだから、アルゼは好奇心に負けて触った。

「アルゼ」
キースが手を掴んだ。顔が力んでいる。
「あ、ごめん痛かった？」
「そうじゃない。でも今はよせ」

(今は？)

ため息をつきながらキースはアルゼを腕から解放した。

「キース、どうしてここに？」
「戻ってきた」
「ええ？」

キースは出て行った時の貴族令息の姿ではなく、無造作な髪にシャツと羽織りだけ。とても小公爵の姿ではなかった。

「どういうこと？おしのびとか？」
「そうじゃない。ここに戻ってきたんだ。もう王都に用はない」

アルゼは理解が追いつかない。
「用がない訳ないじゃない。聖女さまだって降臨したのに·····キースは、聖女に出会って、聖女を好きに····」
最後までは言いたくなかった。

キースの瞳はいつものように動じていない。冷めたままだ。
「ああ、聖女か。この間紹介されたよ。確かに婚姻を提案されたけど、断ってきた」
「え？」
(断った？)

「断っちゃ駄目じゃない！」
さすがに叫んでしまった。何故こんなことに？

「なんでだよ。さすがの俺も傷付くぞ。俺が誰を好きか知ってるだろ」
「だって、じゃないと勇者が、魔王が」

「ああ、それも大丈夫だ。魔王はもう倒してきたから」
「は？」
さっきから何を言っているのか。倒せるの？魔王が？勇者意外に？

「ああ。魔王がまだ子供だったらどうしようかと思ってたけど、しっかり魔王だった。性格が既に終わってたから、倒す時も躊躇せずに済んだよ」
(しっかり魔王って何なの)

キースの言動に、アルゼは逆に冷静になった。そういえば、ここ１ヶ月魔獣の出没報告を受けていない。

「いつ、倒したの？」
「１ヶ月前に」

「どうやって？」
「剣で刺して」

アルゼは頭を抱えた。文字通り抱えた。
アルゼがプレイした限り、勇者と、聖女と、魔法使いと、更に剣士の４人でやっと倒した敵だったはずだ。――それを勇者でもない、勇者の父(仮)が１人で？

「信じられないか？でも事実だ」
キースはニヤリと微笑った。蒼色に輝く瞳はギラリと光り、危うい輝きを放っている。

「しばらくすれば王宮から触れが出るだろう――さて、これで俺と結婚しない選択肢はなくなったな？」

アルゼは身構えた。後ろにはバルコニーの柵があり、逃げ場はない。キースはアルゼを挟み込むように手を柵にかけた。
「アルゼ。俺と結婚してくれ」

アルゼは思わず頷いてしまいそうになったが耐えた。
「ま、待って！貴方は次期公爵でしょう？平民の私では釣り合わないわ」

キースはきょとんとして言った。
「それも大丈夫。公爵家から籍を抜いて来たから。公爵家は兄が継ぐよ」

「お兄様の病気は？」
「俺が治した。そのおかげで聖属性が上がって聖騎士になっちゃったよ。他に質問は？」

すでにキースの顔がアルゼの目の前に来ている。息を感じるほど近付いているキースの顔に、アルゼは観念して自分からキスをした。
唇と唇が一瞬触れ合う。アルゼが放すと、キースは素早くアルゼの頬を手で包み込み、深くキスをした。離れたら、もう一度。ちらりとキースを見ると、蒼い瞳に熱が籠り、扇情的に輝いている。キースの欲望が自分に向いている。

もう息が続かないアルゼは必死で訴えた。
「キース、もうくるしい」
「これで最後」
そう言うと、キースは首に、口の横に、耳にもキスをした。

「ーはぁ。もうやめておかないと。とまらなくなる」　

キースは下を向いて息を吐き、アルゼに向き直った。何かに耐えているキースは艶っぽく麗しい。

「駄目だ。やっぱり止まらない。アルゼ、愛してる」

またキスをされると思い、アルゼは思わず目を瞑った。しかしキスはされなかった。キースは耐えている。アルゼの答えを待っているのだ。

(規格外の勇者の父親は、規格外だった。それだけのことなのかも。もう父ではないけれど。物語は相応にして変化するものよね。私にとって、いえ私たちに取っては、物語ではなく現実なのだから)

「私もキースを愛してるわ」

２人は目を閉じて唇を重ねた。




―――かくして、勇者はうまれなかった。







　　　　　　　　　――完――