女の首を所望いたす

７

　この時、池田恒興は姉川の戦いにおいて酒井忠次の槍に誤って怪我を負わされ、歩くことができなくなっていたため、小荷駄用の鞍にまたがっていておかげか、この弓矢での攻撃を受けずに済んだ。
　だが、彼自身が落馬して恥をかいたために岩崎城を攻めることを決意したといわれているように、すぐ間近に被害が出たために、即座に反撃を決意した。
　これについて、「長久手始末記」等の文献によると、もともと岩崎城を攻め滅ぼすことによっていくさの手始めに敵を殺して軍の神に供え物をしてやろうと計画があったという説もある。
　いわゆる血祭りにあげる、という発想だ。
　当初は素通りして見逃す予定であった小城から想定していない攻撃を受けたために、激情してやり返したというのは情けないものがあるためか、池田家の編纂した「池田家履歴略記」でもこの説を採用している。
　もっとも、恒興陣営においては、短時間であったが反撃をするかどうかの議論が起きており、当初からの予定であるとはいいがたい。
　実際、三百程度の手勢しかいない小城を攻め落としても戦略的な意味はない。
　しかし、あえて中入り部隊が岩崎城を攻めたのは、森長可と池田之助の強硬的な姿勢があったからである。
　之助の理由は父親の傍を狙われ、運が悪ければ死んでいたという事実を捉えての報復であったのだろう。
　血祭りは八幡太郎、摩利支天といった軍神に血を捧げ、戦いの血を湧き立たせるのは勝利を呼び込む作法の一つである。
　それに岩崎城は小城であり、少し叩けば怯んで落ちるだろうという楽観もあった。
　他と違ったのは森長可である。

「あの城の連中は、目の前をのうのうと敵が過ぎていくのが我慢ならなかったんだろうさ。そりゃあ、当たり前だよな。あいつらも武士なのだから。挑発されて、泣き寝入りするのは恥だ。恥はすすぐものだが、そもそも受けちゃあならねえ。武士だったら、まずは斬りつけろ。後先のことを考えるのは思い上がりさ」

　長可の思考からすれば、岩崎城の兵たちの行動こそが武士のそれであり、無視してじっと息をひそめて待つなどというのはあってはならない惰弱である。
　ゆえに時間を稼がれ、無駄な出血を強いられるという小賢しい理屈は吹き飛ぶこととなる。
　長可の第二隊よりも先に攻城を開始したのは池田隊だった。城の大手口には家老の伊木清兵衛、搦手口には片桐半右衛門が向かっていく。
　岩崎城の一帯は広い沼地で、百々柴と呼ばれており、丈の高い草に覆われていたという。
　足がとられてなかなか思うように動けない池田隊は、当初から徹底した総攻撃を行った。
「ひとしく取巻、平攻めにせめて」と「甫庵本太閤記」にあるように、平攻め即ち総勢でひたひたと押し寄せて一気に城を攻略しようとしたのである。
　総数はおよそ一万。
　まさに怒涛の攻めであったろう。
　岩崎城の兵たちは死を覚悟した。
　城代の氏重さえ「始メ自リ死ヲ以テ之ニ当ル。毫モ屈スル所無シ」と伝えられている。

　再び櫓に昇った氏重は、まず弓と鉄砲での射撃を命じた。
　この時の弓の戦果は芳しいもので、須賀四郎は敵十一人を射殺し、六蔵も数十人を始末したといわれ、他の弓組たちも同様の結果を出したことは想像ができる。
　池田隊と少し遅れて参戦した森隊は数が多く、まさしく撃てばあたる状態であった。
　この氏重の射撃指示を援護として、実質的な指揮を執っていたのは加藤景常である。
　白色の鎧に鍬形の兜をかぶった景常の的確で頑固な指示は最初の津波を完全にしのぎ切った。

「必ず救援の兵が来る！　氏次どのが戻ってこられるぞ！　皆の者、ここが踏ん張り時だぞ！」

　雄たけびを上げて、兵たちを鼓舞する。
　それに乗って、元武田の家臣今井七右衛門が首に巻いていた百足の旗指物を高らかにひるがえして城内に入り込もうとする池田兵を突き殺す。
　老いたる猛者の働きに戦闘経験のないものたちも奮い立つ。
　城内の三百人は死兵となった。
　決して戻っては来られないだろう氏次を待ちながら、最後まで生き抜こうと覚悟したのだ。
　景常はその様子を見て、一度城に張り付いてる兵を剥がすいい機会だと考え、葦毛の馬に飛び乗ると大身の槍を振るいながら城門の外に打って出た。
　池田の兵たちが空堀にゴミのように落ちていく。
　これは大きな効果があり、城門に殺到していた敵兵を大きく後退させることに成功する。

「わしが加藤景常だ！　見事、討ち取って手柄にして見せるがよい！」

　ちょうど目の前にいたのは、池田之助であった。
　凄まじい勢いで突進してくる景常とその取り巻きをなかなか止められなかったが、それでも多勢に無勢、限界があった。
　すでに数か所の傷を負っていた景常は池田隊の太陽寺左平太との一騎打ちに持ち込まれてしまう。

「大将首をいただいた！」
「まだくれてやらんわ！」

　大柄な武将同士の一騎打ちはすぐに決着がつかなかったが、池田方の兵の矢が右わきに刺さり、怯んでしまう。
　その瞬間を見逃さず、左平太が景常に飛びつき、地面にたたきつけたと同時に首に短刀を突きつけ押し込んだ。

「氏重どの……」

　城代の若者に届かぬ声をかけ、景常は絶命した。
　その様子を見て、岩崎城側はいったん城門を閉じる。
　実質的な指揮役の景常が戦死したことで立て直さなくてはならないと判断したのである。
　これを行ったのは、やはり歴戦の勇士であるうえ、よそ者であり冷静な判断の可能であった今井七右衛門である。
　彼でなければすでに開け放たれた門から敵兵に侵入されて、浮足立った城兵たちは蹂躙されていたであろう。
　少し遅れて、北側の竹ノ山からの威嚇射撃を警戒して櫓から降りていた氏重がやってくる。

「若、景常さまが……！」
「わかっている。叔父上のご立派な最後は氏重もみていた。七右衛門も大儀であった」

　景常の戦死を受けて、これからすぐにでも新しく方針を定めなければならない、と眉をしかめた氏重の耳に悲鳴とともにドスンと鈍い音が聞こえた。
　須賀六蔵が狙撃され、体勢を崩して落下し転落死したのだ。
　敵は櫓や城門の矢狭間に向けて夥しい数の矢を射始めていた。
　援護射撃もままならなくなっている状況だ。
　敵は強く、数も多い。
　そのとき、城門の外から大音声でがなるものがいた。

「……でてこい、丹羽勘助！」

　勘助というのは氏次の幼名だ。
　その名で彼を呼ぶのはかなり古い付き合いのものに限られる。
　例えば、織田方でいくさに轡を並べて参加していたような。

「こんなちゃちな城で籠城しても勝ち目はないだろう。だったら、おれと一騎打ちと洒落こもうや」

　誰かが挑発してきている。
　氏次を名指しにしているが、これは間違いなく挑戦だ。

「誰ですか……？」

　それに答えたのも今井七右衛門であった。

「あいつぁ、鬼武蔵ですぞ。氏重さま！　わしゃあ高遠城でやつを見ております！」

　氏重は雷でも落ちたかのように興奮した。