新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第一章 小笠原事変

第七話 市民の解放と、豚の鳴き声

    北村修は、小笠原署の片隅で震えていた。
傍らには、妻の澄子がしがみついている。
壁際には他にも人が居るものの、皆同様に怯えているので、羞恥心は無かった。
一部の若者は、窓際で物を投げているが、それは少数派であって、市民の大半は肩を寄せ合って、震えているのだ。
恥じ入る様子も無かった。
というより、恥じ入る余裕すら無かったのだ。

    北村夫妻は同い年の同期入社、所謂社内恋愛の末に、なんとか結婚までたどり着いた夫婦だ。
本来、彼等の世代ではこうなると、寿退社するのが一般的であったが、社員数名の小さな会社で、人手が足りない事もあって、夫婦揃って勤め上げている。
それから、数十年。
遂に修が定年を迎え、先週には澄子も定年となった。

    今日は、その記念として、小笠原諸島の観光に来たのだ。
何故、小笠原諸島かと言えば、次男の産まれたその日に、世界遺産として登録されたのが、小笠原諸島だった事が、理由である。

    しかし、夫妻は不運だった。
既に、小笠原近海から退避している、八百万組所有の、メガフロート型ロケット発射基地から、父島へ到着した直後に、巻き込まれたのだ。
ちなみに、彼等が乗った父島行きの便が、父島に到着した最後の便であり、これより後の便は引き返すか、欠航している。
しかも、夫妻は観光の予定を、早く消化してしまった為、本来の予定よりも、一本早い父島行きに乗ったのだ。

    ひょっとしたら、夫妻は今日、日本で一番不幸だったのかもしれない。
もちろん、生存者の中でだ。
彼等は、無抵抗の市民であっても、容赦しなかった。
槍で胴を刺し、剣で首を切り、虐殺の限りを尽くしているのだ。
夫妻は、世代的にはそれなりに普通の、反戦、反自衛隊論者であったが、東北での大震災を経て、自衛隊の必要性を、初めて認識した口である。
だがやはり、憲法改正の国民投票には、反対票を入れており、今の状況を想像した事が無い、平和な世界の住人だった。
自身の目で見るまでは、自分達に降りかかる事は無い、と思っていたのだろう。
もちろん本人達は、真剣に考えているつもりだった。
しかし、実際に経験してみるまでは、やはりどこか他人事なものだ。
夫妻は、火の玉や、氷の塊が飛んで来る中で、それを実感していた。

    つい先程まで、窓際から顔だけ出して、散弾銃を撃っていた警察官は、頭に矢を受けて倒れている。
建物の奥には、まだ複数の負傷者が残っており、呻き声を上げていた。
屋上では、ヘリによる救出作業が続いているものの、負傷者が優先されており、夫妻が脱出する前に、バリケードが突破されかねない状況である。
こんな状況下では、個人の力等、何の意味も無いのだ。
組織化された理不尽な暴力には、同様の力でのみ対応出来る、という極当たり前の事に、夫妻はようやく気付いた。
しかし、今気付いたところで、どうしようもない。
夫妻は助かる様にと、祈る事しか出来なかった。

    そして、祈りは通じた。

    「何の音だ！？」

    誰かが、音に気付いた。
武装集団も動揺したのか、動きが鈍っている。

    「港の方からだ！」

    夫妻の耳にも、聞こえた。

    ﾄﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

    ﾄﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

    という大きな音が、何度も響いている。

    「機関銃の音だ！」

誰かがそう叫ぶと、室内の空気は、一気に明るくなった。
希望が見えて来るだけで、こんなにも違うものなのか。
ついさっきまで、死にかけた様に、蒼白い顔をしていた青年が、喜びのあまり泣いている。
拳銃では追い付かないので、島でも数少ない押収品である、散弾銃を持ち出していた老警察官は、安心したのか、腰を抜かしていた。

    「本部からの連絡です！
自衛隊が来てくれました！」

    その空気を裏付けるかの様に、連絡が入った。

    「やった??！
助かったぞ??！」

    「もう駄目かとおもったよ」

    「「「ばんざ??い！」」」

    歓喜の声が響き渡る。
災害以外で、自衛隊が待ち望まれるのは、珍しい光景だったが、この状況下では当然だろう。
歓喜の声は、やがて万歳の声に纏まり、何度も繰り返し響いている。

    その声に動揺した訳では無いのであろうが、既に攻撃は止んでいた。
激しかった攻撃が嘘の様に、武装集団は沈黙している。
そして、数十秒の沈黙の末、彼等はいきなり壊乱し始めた。
何を言っているのかは不明だが、明らかに混乱し、音源から遠ざかろうと、必死になっている。
そこには、統率された動きが見られない。

    「ブッヒィ??！？」

    何故か、場違いにも豚を絞め殺した様な、悲鳴が聞こえた。

    「ブッヒ??、ブッヒ??！？！！？」

    その声は真っ先に遠ざかる。
すると、辛うじて統率を保っていた、武装集団の一部も耐え切れずに、壊走を始めた。

    「何の声だろう？」

    気になって、外を覗こうとする修を、澄子が引き留めた。

    「貴方、まだ危ないかもよ！？」

    「いやでも、豚の声じゃないか？」

    気になった事は、とことん追究する癖は、結婚当初から、変わらないのだろう。
修は、窓から身を乗り出した。
すかさず、澄子が飛び掛かる。
熟年夫婦ともなれば、相手の動きを先読みする事も、可能なのだ。

「分かった、分かった。
止めておくよ」

妻の、必死の形相に怯えつつ、修は諦める。

    ちょうど、そのタイミングで、万屋小隊を乗せた数輌のＡＡＶ７が、けたたましい音を立てて、近付いて来た。
まだ距離はあるが、

    ゴォォォォォォォォォォォ

    という、エンジン音が聞こえる。
普段の選挙では、日本国共生党や民衆党を支持する、北村夫妻であったが、今日ばかりは自衛隊を頼もしく思った。
いつもなら、不吉な軍靴の足音に聞こえる、戦車（本当は水陸両用の装甲兵員輸送車）のエンジン音を、これ程待ち望んだ日は、初めてなのだろう。
夫妻は、戸惑いながらも、生まれ変わった気持ちで、万歳の輪に加わった。
熱狂は、しばらく収まらないだろう。

    修は、先頭の車輌から、顔を出した自衛官と、目が合った。
自衛官は気を使ったのか、敬礼ではなく会釈をする。
一瞬、普段の癖で、ムスッとした表情になった修だが、すぐに我に返ると、ばつの悪そうな顔をして、会釈を返した。
自衛官は、そういう反応に、慣れていたのだろう。
気にした様子も無く、苦笑いをしつつ、足下から拡声器を取り出して、署内に呼び掛けた。

    「こちらは、陸上自衛隊です。
皆さんの安全を確保致しますので、ご安心ください。
負傷者の方は、屋内で手当てをします。
まだ、外には出ないでください。
念の為ですが、外には絶対に出ないでください。
衛生課の隊員を向かわせますので、外には絶対に出ないでください。
危険が残っている可能性が、あります」

    自衛官がそう言うと、車輌の後ろのドアが開き、隊員が出て来た。
何人かが、銃を構えて展開し、周囲を警戒している。
そしてその真ん中を通る様に、銃を持たない隊員が二人、こちらに向かって来た。
髪は短いが、女性だろう。
武装した隊員と比べると、華奢な体格だ。
修は、ふと気付いて、一階へ向かう。

    「貴方、どうする気なの？」

    「階段のバリケードを、壊してくるだけだ。
外から壊すのは、難しいだろう？」

    修はそう言って、階段へと向かった。

    「余裕のある方は、バリケードを壊すので、手伝ってくださ??い！」

    呼び掛けながら、進んで行く。

    「大丈夫ですよ。
我々警察でやりますので、休んでいてください」

    一人の警察官が、そう言って止めようとするが、修は拒否する。

    「あんな、オネーチャン達が、危ないかもしれんのに、来てくれたんだ。
何も手伝わない訳には、いかないよ。
せめて、それぐらいは、させてくれないか？」

    「はあ、そう仰るなら、構いませんが」

    修の様子に、若い警察官は、引いた。
よく分からなさそうな、顔をしている。

    （ああ、この世代には、分からないかな？）

    修としては、助けてもらった感謝の気持ちと、今まで自らが、自衛隊に向けて来た態度を、恥じ入る気持ちや、罪悪感の雑ざった、複雑な気分だったのだが、そういった感情と無縁の世代には、通じないのだろう。

    （まあ、それで良かったのかな……
感情的になって、連絡に不備でもあるよりは、ましだろう）

    修は、モヤモヤしつつも、バリケードの片付けを、始めた。

    それから、数十分後。
軽傷者の治療は、順調に進んでいた。
重傷者の方は、予めヘリで本土へと、運ばれていた為、どこかのんびりとした様子だ。
車輌から降りてきた、耳の長い人が、魔法で治療している光景には、全員が驚いていたが、騒ぐ気力は無いらしい。
修は、少し落ち着いたところで、気になった事を訊こうと、自衛官に声をかけた。

    「すいません、小笠原に豚は居ますかね？」

    自衛官は、困惑した様子だ。

    「豚ですか？
自分は詳しくないので、ちょっと……
警察の方に訊いた方が、分かると思いますよ。」

    「そうですか。
アイツ等が逃げる時に、豚の鳴き声が聞こえたんです。
盗まれたんでしょうかねぇ？」

    暗に、国民の資産を取り戻せ、という意味合いを込めて、修は口を滑らせた。

    「豚の鳴き声ですか？
その可能性もありますね。
ちょっと、訊いて来ますよ」

    そう言って自衛官は、警察官の方へ向かおうとするが、それを遮る者が居た。
耳の長い女性だ。
自衛官に向けて、何かをうったえている。

    「そうなんですか！？
そりゃ、参ったな??
おーい、山さん！」

    自衛官には、言葉が分かるのだろう。
驚いた様子で、部下の隊員を呼び出した。

    「何ですか隊長？」

    「皇弟が居たみたいなんだけど、ＡＡＶ７で追撃ってのは、やっぱり無理があるよね？」

    「平坦な地形なら、行けなくもないんですがね……
イラクでは、米軍がバグダードまで、進撃してますし。
でも、起伏のある地形じゃあ、不安ですよ。
自分は、賛成しかねます」

    「でも、例の謎アイテムで、ゲリラ戦に持ち込まれたら、不味いんじゃない？」

    修を置いて、話が進んで行く。
修にはそれが、面白くないのか、大声で説明を求めた。

    「それで、豚はどうなったんだい！？」

    「ああ、すみません。
豚では無い様です」

    「それに、今の話を聴くと、市民を置いて行く様な、話ぶりじゃないか？
どういうつもりだい？」

    「そんな事はしませんよ。
後続の部隊と交代するか、最悪でも一部は残します」

    「これ以上、来るのかい？
こんな平和な島に、自衛隊を沢山上陸させるなんて、何を考えているんだ？」

    明らかに難癖であるが、修は止まらない。
本人としても、感謝の気持ちを伝えるつもりだった筈なのだが、感情が収められなくなっているらしい。
少し、落ち着いたものの、どうしようもなくなって沈黙した修の頭を、背後から叩く者が居た。
妻の澄子だ。

    「貴方、お礼も言わずに、何をしているの？」

    「いや、その……」

    「手伝いに行くんじゃなかったの？」

    「え??と、はい。
すみません」

    妻の剣幕を見て降参した修は、頭を下げた。

    「いえ、お気になさらず。
慣れていますから」

    自衛官は、気にした様子も無く、そう答えた。

    「いや、勘違いしないで欲しいんだ。
あんたらには、感謝している。
ただ、癖というか、どうしてもこう……」

    「それが、聴けただけで、充分ですよ。
では、急ぎますので、失礼しますね」

    そう言って、自衛官は去って行った。
車輌の中に入って、なにやら報告しているらしい。
修は、何とも言い難い、罪悪感を持ちながら、立ち尽くした。