天才鍼師の俺に治せないビョーキはない…ハズ！

死の覚悟

「もともと、還魂鍼を打つつもりで中国に修業に行ったんだ。こうなる運命だったのかもね」

「爺ちゃん、どうすればいいんだよ？」

「史門の好きにさせるしかなかろう」

「でも、還魂鍼を打ったら、父さん、死ぬんでしょう？」

「……」

「部屋を開けてくださーい」

　星野さんの体は、固まったまま動かない。

　父さんは星野さんの手からカギをもぎ取るように受け取って、病室のドアを開けた。

「伸。父さんの遺言だと思って、よーく聞きなさーい。死ぬのはイヤなことだけど、どうせやらなきゃならないイヤなことなら、明るく楽しくやりましょーう」

　美織が顔を手で隠して泣きだした。

「美織ちゃん、泣かない、泣かない。愛しちゃってる人のために死ぬのは、男の幸せなんだよー。この人のためなら死ねるって人に出会えたなんて、いい人生だったわー。我ながら、リア充っぷりがスゴイ！」

「ねえ、爺ちゃん、本当に父さんは死んじゃうの？　何とかならないのかよっ！」

「……」

「伸、母さんを大切にしろよ。じゃあな」

　父さんは病室に入り、ベッドの横に立った。

　鍼を挟んで合掌し、小さな声でなにかをつぶやき始めた。

　きっと、呪文だ。

　ふだんの父さんの声とは違う低い声。人間の声じゃないみたいだ。

　急に部屋の照明が消え、窓のむこうが薄暗くなった。

　俺は照明のスイッチを振り返った。

「伸、動くな。場の気流を乱してはならん。いま、この場は冥界の霊域と重なった。ヘタに動くと、お前の命も危ないぞ」

　爺ちゃんの言葉を聞いて、部屋の中のみんなは一歩も動けなくなった。

　父さんの声がだんだん大きくなる。

　母さんのベッドのほうから不思議な圧力を感じる。病室の狭い空間に、目には見えない変化が起きているみたいだ。

　ヒューッと音がして、母さんの頭の上に、テニスボールくらいの黒い影が現れた。
ーー
　窓が閉まっているのに、風を感じる。

　黒い影に空気が吸い込まれている。

「爺ちゃん、あれは？」

「冥界の入り口じゃ。肉体を離れた魂は、あの穴に吸い込まれる。その前に引き戻せば弥生さんは生き返る」

　空中の黒い影はだんだん大きくなる。

　ブオォォーン
　ブオォォーン
　ブオォォーン

　影のむこうから、不気味な音が聞こえて来た。

「冥界の招魂鼓じゃ。あれは人が死ぬ前触れ。冥界の鬼どもが魂が来るのを待っておる。大勢で弥生さんの魂を引き寄せようとしておるようじゃ」

「もし魂が冥界に引き込まれたらどうなるの？」

「その時は……」

「まさか母さんも？」

「今は、史門のちからを信じるのじゃ」

　父さんは合掌した手の平に挟んでいた鍼を右手の指でつまんだ。

　鍼がまぶしいくらいに青光りしている。

　スゴイ念だ。

　大きく開いていた冥界の入り口が、指先くらいの大きさに縮まった。

　さっきまで聞こえていた招魂鼓の音が聞こえなくなった。父さんの念が冥界の入り口を押し戻したんだ。

　父さんは母さんの顔の上に鍼を構えた。

　チャリーン！