嗜虐的に恋して咬みついて

3-2

「肩を抱くなんて親愛の情以上のスキンシップでしょう？」
「は……？　一体、何の話だ……」
「土曜日、拓斗君を事務所へ連れていきましたよね」

　事務所に入るところまで見られていたとは。一体、どれだけ車を停めて様子を窺っていたのか……。

「あれは、お前達から拓斗を早く引き離したかっただけだ、深い意味なんてない……説明するのも馬鹿馬鹿しい」

　呆れて物が言えない状態になりかけた伊吹生が何とか言葉を繋げれば凌貴はキョトンとした。

「親は飲食店の経営者で、その手伝いをしている。菖さんと境遇が似ているでしょう？」
「……その見方こそ馬鹿げてる」

　拓斗はよく利用する「マツモリ食堂」の主人の息子で、両親の手伝いに一生懸命励んでいる姿は見ていて気持ちがよく、放っておけない弟のような存在だった。

　凌貴にわざわざ説明するのも億劫で「そもそも菖と俺は兄弟で家族だ。どうしてそうも歪んだ見方をしたがるんだ、お前は」と、伊吹生は投げ遣りに呟く。

　まだペーパーナイフにじゃれついている彼は上目遣いに愉しげに伊吹生に囁きかけてきた。

「菖さんには関わらないと言いましたが、拓斗君については、これといった取り決めをしていなかったので」

　油断ならない狡猾さに伊吹生は自制を忘れる。凌貴の胸倉を鷲掴みにし、イスから強引に立たせ、拓斗の居所を白状させようとした。

　ノックされたスチールドア。

　ほぼ時間通りの来客に伊吹生は一時停止に陥る。その隙を凌貴は見逃さなかった。服を掴む両手を払い、俊敏な黒豹さながらにスルリと司法書士を掻い潜り、出入り口へ直行した。

「どうぞ、お待ちしておりました」

　伊吹生はぎょっとする。

「えッ……あ、はい、あの……？」

　訴訟の打ち合わせで来た女性の顧客もまた、凌貴の出迎えに困惑している様子だった。舌打ちしたいのを堪え、伊吹生は急いで対応に回る。

「おい……」

　退出するどころか、事務所の奥へ引っ込んだ凌貴に眩暈がした。顧客の前で言い争うわけにもいかない。伊吹生は彼を追い出すのを諦め、打ち合わせを始めた。

　パーテーションの向こう側で伊吹生のデスクについた凌貴は、それからというもの、やりたい放題だった。

「はい、甫伊吹生司法書士事務所です」

　電話に出る、受信したファックス文書の整理、水回りを片付ける。身勝手な振舞が気になって伊吹生は集中力を持続させるのに苦労した。

「申し訳ありません、甫司法書士は只今、接客中でして」

（こんなときに限って電話がよく鳴る）

　打ち合わせは三十分で終わった。

　いつになく上の空だった顧客を見送り、扉を閉めた伊吹生は、肩で息をつく。

「どうぞ、甫先生」

　凌貴が持ってきたグラスを奪い取り、冷えた緑茶を一気に喉へ流し込んだ。

「この三十分の間に得た情報は全部忘れろ」
「もちろん。電話の内容はメモしてデスクに置いています。届いたファックスはクリアファイルに入れておきました」

　デスクをチェックしてみればパソコンのキーボード上に付箋のメモが、容姿のみならず文字まで端整で、伊吹生は苦虫を噛み潰したような顔をした。