意地悪お兄さんと親ぎつねギシャァァ！

4-2

この声。

この匂い。

この鼓動は。

浅はかで愚かで情けない、

我が身が欲して止まない、あの人間か。




「九」


目を覚ましたかと思えば再び眠りについてしまった化けもん狐。

ぐるりと我が身で囲うように、この場から逃がさぬようその身でもって拘束するように、意地悪お兄さんにぴったり寄り添って。


「寝惚けて俺のこと食うんじゃねぇぞ？」



夜になりました。



村里よりも底冷えする山の奥深く、そしてもっともっと冷え込む洞穴の中。


「ッ……ああ、金ぇ！俺の持ち金がなくなる……！」


世にも恐ろしい悪夢に魘されていた意地悪お兄さん、ぶるりと体を震わせて目覚めてみれば。


「君は夢の中でも賭け事をしているんだね」


人の姿となった九の腕の中でした。


頭の後ろが彼の胸に受け止められた格好で、着流しの袖から伸びた白い両腕がゆるりと巻きつき、心地いい抱擁に身を委ねているような按排でした。


「コンコン」
「あ……っどうなんだよ、具合は？　平気なのか？」
「コンコン、大分楽にはなったね」


もぞりと頭を動かして背後を仰ぎ見た意地悪お兄さんは目を見開かせました。


「可哀想に」


意地悪お兄さんの片手をとった九。

掌に痛々しげに滲む赤い筋に、そっと、薄紅に色づいた唇で口づけします。


「すまなかったね」
「しょうがねぇよ、意識飛んでたんだろ」
「本当にそう思う？」


意地悪お兄さんは今一度びっくりします。

言葉一つ一つにいちいち素直に反応する人間に妖狐は艶めく唇をさも嬉しげに綻ばせました。


「うん、確かに僕は熱で我を失ったみたい」


薄紅の狭間に悩ましげに覗いた舌尖が傷口をゆっくり辿ります。


じんわり広がる血の味。


初めて口にする意地悪お兄さんの生き血を堪能……するのではなく、我知らず傷つけてしまったことへの贖罪として、九は、あくまでも傷口を労わって消毒してあげます……？


長い長い睫毛。


切れ長な目許をほんのり縁取る朱色、夢のようにきめ細やかな肌。


風邪のせいなのか、人の姿をしているときは引っ込んでいたはずの狐耳が今は雪色の長い髪の狭間から覗いていて。


見慣れない九に意地悪お兄さんはどうしても平常心を保つことができません。

苦しいくらい胸が疼いています。

傷ついた掌を優しく慰める姿に乙女以上に頬を赤くしてしまって、そして。


「ぶぇっくしゅん！！」
「ああ、いけない、ここは人里よりも冷えるから」



いつの間に狐火の点った松明。
洞穴に満ちた暗闇が払われて不思議な青白い炎がゆらゆら揺らめいています。



「おいで」


消毒を終えた九が意地悪お兄さんを誘います。

意地悪お兄さんはこれまた素直に誘いに乗じました。

自分の手をとったままでいる九のお膝に乗っかって、大胆大接近、まるで熱々恋人同士のようです。


「僕が怖くなかった？」
「そりゃあ、な」
「じゃあどうして逃げなかったの？」
「俺如きに見せないんじゃなかったのかよ？」


質問に質問で返されて九はさも愉快そうに笑いました。


「そうだね。君如きに見せるつもりなんてなかったのだけれど」


ああ、俺は化かされてる。
狐のまやかしに両目をやられたみたいだ。
九から目が離せない。


「君に心を許した。そんなところかな」


そう囁いて九は意地悪お兄さんに口づけました。


「ン……っ」


冷えた体を暖めようと抱きしめて、もっと胸と胸を重ね、一寸の隔たりも許しません。

いつも面をつけている九にこんなにも長くゆっくり口づけられるのは初めてな意地悪お兄さん。

情けない話、あんまりにも疼く胸に思わず泣いてしまいそうでした。


満開の夜桜にも勝る妖しげ綺麗な九。
下手すれば見る者の心を壊し兼ねません。


「ぅ……っンン……ぅぅっ」
「……すまないね……ごめんね」
「っぁ……ッあ……ここ、の……」
「怖い思いをさせて。痛かったろうに。でも、それでも。君はここに残ってくれたんだね」
「……俺……寒ぃのに……」
「うん？」
「……熱いんだよ……九……」


意地悪お兄さんも自ら妖狐に抱きついて雪色の肌の温もりに溺れます。


「僕が欲しいの？」


ぐっと口を噤んだ意地悪お兄さんを覗き込んで九は花開くように微笑みました。


「いいよ。たくさんあげる」