魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

スッタ

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プロローグ

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風が、瓦礫の上を静かに吹き抜けていった。

崩れた城壁。
割れた石畳。
辺りに溢れる血の匂い。

その中心に、ひとりの少女が立っていた。

黒い角を持つ少女。

長い髪が夜風に揺れ、
足元には折れた剣が転がっている。

その剣には、まだ血が残っていた。

――魔王の血。

少女は、ゆっくりと目を閉じる。

胸の奥に、焼きついたままの光景があった。

床に広がる血。
崩れ落ちた身体。
そして――

「……アレン」

声に出すと、空気に溶けて消えた。

返事はない。

もう二度と、返ってくることはない。

少女――リュナは、静かに息を吐いた。

遠くの空で雷が鳴る。
魔力の波が空気を震わせていた。

魔王城。

かつて、倒すべき敵だった場所。

今は――

「……私の、城」

言葉にした瞬間、胸が軋んだ。

玉座の間の奥。
黒い石で作られた巨大な椅子が、静かにそこにある。

リュナはゆっくり歩いた。

靴音が、空っぽの城に響く。

一歩。
また一歩。

やがて玉座の前に立つ。

そこには、まだ乾ききらない血が残っていた。

父の血。

指先が、震えた。

思い出す。

あの人の最後の瞬間。

魔王の一撃。
床に倒れるアレン。

伸ばした手。
届かなかった距離。

「……なんで」

呟きが、暗闇に落ちる。

答えは、もう知っていた。

自分が弱かったから。

自分が――

魔族だったから。

リュナはゆっくりと、玉座に触れた。

瞬間。

膨大な記憶が流れ込む。

歴代の魔王。
戦争。
人間。
憎しみ。
恐怖。

すべてが、頭の中を通り過ぎる。

「……っ」

思わず膝をつく。

呼吸が荒くなる。

だが、すぐに静まった。

魔力が身体に馴染む。

まるで――

最初からそうであったかのように。

ゆっくりと立ち上がり、玉座に腰を下ろす。

高い。

城を見下ろす高さ。

世界を見下ろす高さ。

そして、そこで初めて理解した。

もう戻れない。

人間の勇者としての人生には。

もう二度と。

「……終わったんだ」

静かな声。

城の外では、遠くで戦いの音がしている。

まだ魔族と人間は戦っている。

魔王は死んだ。

それでも戦いは終わらない。

リュナは空を見上げる。

夜空は、どこまでも暗かった。

そして思い出す。

旅の始まり。

王都の朝。

仲間の声。

笑顔。

焚き火。

――アレン。

胸の奥が、痛む。

だが涙は出なかった。

魔王は、泣かない。

そういう存在だからだ。

「……ねえ」

誰に言うでもなく、呟く。

「もし、もう一度やり直せるなら」

その言葉は、途中で消えた。

答えは分かっている。

やり直せない。

時間は戻らない。

だから。

少女は静かに目を閉じた。

そして、ゆっくりと目を開く。

その瞳には、かつての迷いは残っていなかった。

「……いいよ」

小さく、呟く。

「全部、私が背負う」

世界が、そう望むなら。

英雄が死んだという物語を、望むなら。

それでいい。

リュナは玉座に深く腰掛ける。

その姿は、もう勇者ではない。

世界がまだ知らない、新しい魔王。

その瞳に残っているのは、ただひとつだけだった。

もう一人の自分を騙していた少年の記憶。

そして――

決して消えない罪。

その夜。

世界は「英雄の勝利」を祝っていた。

だが誰も知らない。

本当の物語は――

ここから始まる。

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