余命3ヵ月の彼女とした約束の花

第一章【初々しい恋心は】

1 付き合いたての美男美女

「おっはよー！」
「白雪っ！いやだから叩くなって！」
　俺たちって付き合ってるんだよな…？昨日の出来事は夢じゃなかったかと疑ってしまうほど、現状、俺たちは付き合っても何も変わっていなかった。
　ただ一つ、変わったことといえば──
「お前らって付き合ってんの？」
　以前までは軽く流せていたこの一言だ。クラスや学校の連中には交際のことを明かしていないため、この質問が飛んでくるとなんと答えたら良いか分からなくなる。
「ま、まさかねー？」
　お前は演技下手か！白雪は上手く誤魔化したつもりでいるのだろう。明らかなるドヤ顔でこっちを見てきた。まぁ、そんなところも可愛いところではあるんだけど。
「もしかしてお前ら、ホントに付き合ってんのっ？」
　興味津々といった感じで迫ってくる南斗の顔に、俺は手をつき出す。
「そういうプライベートなこと、そうやって詮索するんじゃねぇよ。」
「ちぇー！蓮のケチー！教えてくれたっていいじゃんねー白雪？」
「南斗はいつまでお一人様なんですかー？モテない男は辛いね！」
　完全に煽っている白雪に、南斗は唇を尖らせていた。
　そういえば白雪はみんなから「白雪」と呼ばれていて(クラスの人気者且つ姉貴のような存在)、俺もみんなと変わらず白雪と呼んでいる。だが俺たちが本当に恋人なら、下の名前で呼んでも許されるのではないだろうか…？
「白雪！提案がある！」
「蓮？そんな改まっちゃって、何ー？」
　そうだ、白雪は俺のことを下の名前で呼んでいるのだから、きっと俺から提案しても変に思われないはずだ！
「今度から白雪じゃなくて、は、華はなって呼んじゃだめか…？」
　絵に描いたように一気に赤面して下を向く白ゆ…華は、なんとも愛らしい。
「別にいいけど？私は結構自分の名前気に入ってるし？」
　そういう問題なのか…。
「俺も華って名前、好きだよ。」
　思ったことを口にするとまた華は赤面して、まるでオモチャで遊んでいる気分になる。ほーん。これはからかいようがあるじゃねぇか。
「ちょっと蓮、何ニヤニヤしてるの？」
　おっといけない、こういうことは顔に出さずにコソコソ眺めるものなのだ。バレてしまっては一大事。
「いや華が、可愛いなぁと思ってさ。」
　俺は上手いことはぐらかすことに成功した。おまけにまたも華の照れ顔ゲットした。これはいいコンボだ。
「蓮ってもしかして、女慣れしてる？」
　これは本当に良く言われることだ。俺は、いわゆるあざといことをするそうだ(他人事)。確かに一ミリくらいは自覚がある。よく女子をからかったりするし、ちょっかいをかけたりもしている。自覚はあるからまだセーフだ。
「俺、交際するのは華が初めてなんだけどな。」
「えっ、嘘？蓮ってモテそうだと思ってたから。」
「おい、モテると交際は別件だぞ？」
　どうやら俺と華は、お互いに届かない存在だと思っていたらしい。
　自分の容姿に自信をもったことなどなかったから、華にそう思ってもらえるのは嬉しかった。
「じゃあ私たち、美男美女なんだね！」
「それ、顔赤くしながら言うことか？」
「それは言わないでっ！」
　コロコロ変わる華の表情に俺は笑ってしまう。俺がからかえば華は赤くなって、俺が笑わせれば華も笑う。
「あぁ、幸せだなぁ。」
「えっ！？今なんて──」
「じゃあ行こうか。」
「ちょっと蓮ー！？今誤魔化したよねっ！？」
　笑いの絶えない俺たちの付き合いは、まだ始まったばかりだ。