余命3ヵ月の彼女とした約束の花

第三章【不安の彩り】

1 とある提案と約束

　俺が華と交際し始めてから1ヵ月と15日ほど。早いことに、もう華の死の45日前に辿り着いていた。
　余命を知らされてから1ヵ月以上が経った今、華の余命が当たり前になってしまっていた。
　でも俺は、まだそれが夢なのではないかと疑い続けている。
　一ヵ月以上経っても不安でたまらないのは変わらないし、むしろ死が迫ってきているのだから、不安は募るばかり。
　大胆に言えば、華と会った翌日に華がいなくなるなんてことがありえるのだ。
　華だって毎日怖くてたまらないだろう。夜寝たら、そのまま寝たきりになるかもしれないのだから。
　それでも毎日強く生きる彼女は、強く生きようとする彼女は、本当に素敵で素晴らしい。
　俺はそんな彼女の強さに惹かれたのかもしれない。

「あ！蓮おはよー！」
「あぁ、おはよう。」
　教室に入ると毎日聞ける華のおはよう。でもこの日常も日常じゃないと思うと、怖くてたまらなかった。
　そこで昨日から考えていたことを、俺は華に提案する。
「毎日夜8時から少しは電話。1分でも3分でも、もしくは1時間でも。」
「えっと…ん？」
　おっと、主語をつけ忘れた。
「俺からの提案だ。」
　華は少し気まずそうな顔をして周りを見渡す。なんだろう。
「ここ教室なんですケド…。」
「あ。」
　慌てて周りを見渡すと、俺たちは視線の渦の中心にいた。
「あーあ。これじゃ完全にラブラブカップルじゃん。」
「違うのか？」
「蓮、そろそろ怒るよ？」
　華でおもちゃのように遊んでいると、周りの視線なんて気にならない。
　結局俺の提案は了承され、今夜からスタートという話に至った。

　毎日の夜に華との何気ない会話が追加されるだけで、俺の世界には彩いろがつく。
「それでその時の茜が面白くてさー！」
　電話の向こうで話す華は、声色だけでも楽しそうで安心する。
　華と一緒にいる時間をできるだけ増やすことで、突然さようならという自体を避けやすい。
「──蓮って好きな人いるの？」
「はっ？」
　途中からほっこりした気持ちになって話を聞いていなかったが、彼女がいる彼氏に好きな人を尋ねるとは何事だ…？
「…俺一応彼女いるけど。」
「その彼女のことは好きなの？」
　こいつ、完全にからかっている。
「…言わせる気か？」
「何がー？」
　スマホ越しでも分かる、華のこのニヤけ具合。まぁ、言えることは言っておこう。後悔のないように。
「…あぁ、好き──」
「ガッシャーン──」
「えっ？大丈夫か！？」
　俺の声がかき消えるほどの物音に、俺は目を丸くした。
「えーっと…。実は私、料理しながら電話してまして…。」
「怪我は！？」
「そういうのは全然大丈夫なんだけど…。あの、蓮のセリフ…。」
　いや、お前はこんな時にどこを心配してるんだよ…。
　前から思っていたことだが、華はどこかお人好しなところがあって危なっかしい。強気で姉貴っぽい性格とは裏腹に、さりげなく人に気遣いできる優しさをもっている。
「そんな間を置いてからじゃ、さすがに恥ずかしくて言えねぇよ…。」
「じゃあさ、一つ約束して？」
　約束…？なんだろう。
「お詫びになるのなら。」
「うん。絶対だからね？」
　そんなに念を押すなんて、どれだけ引き受けにくい約束なんだろう。
「私が死んでも、悲しまないこと。」
「はっ！？そんなの──」
「約束ね？」
　そんな守りようのない約束は、華の寂しそうな口からこぼれた一言だった。