余命3ヵ月の彼女とした約束の花

第四章【現実と友情】

1 友情の裏切り

　華はもう、学校にはいない。そんな事実は俺の胸を締め付ける。
　俺は今、華がいる病室にいた。
「学校の友達には言うの…？今日華が学校休んでて、みんな心配してた。」
　余命のことを言えば言ったで、聞いた時に辛いだろう。
　言わなければ言わないで、華がいなくなった時にみんな辛いだろう。
「私は、言わないでほしい。私が死んだ時にみんなが辛い思いをしちゃうのは分かってる。でも、余命のことは言いたくない…。」
「…そっか。」
　俺はあくまで付き添い。華の判断に文句を言える立場ではない。
「入院のことは、一時の体調不良とでも言えば誤魔化せるからさ。」
　確かに心配する人はいても、深掘りする人はいないだろう。上手く誤魔化せば余命のことは隠せる、けど…。
「華はそれでいいのか…？」
「うん、蓮がいたら十分だよ。」
　恥ずかし気もなく言う華に、俺は顔を背ける。真剣で真っ直ぐな華の瞳が、痛くて辛かったから。
「私はずっと孤独だった。だから別に、病室で独りでも大丈夫なの。」
　大丈夫と言う人ほど大丈夫じゃないとはまさにこのことか。
「華には俺がついてるよ。」
「…うん。」
　俺の励ましに嬉しそうに返事をする華は、どこか寂しそうだった。

「あんた、ちょっといい？」
　校門を潜ろうとすると、冷えきった茜の声に呼び止められた。
「なんだ？」
「華が学校休んでるのって、本当に一時の体調不良なの？」
　茜は華の異変に、薄々気づいているのかもしれない。
「なんで俺に聞くんだよ。俺もお前と同じ情報しかもってない。」
「じゃあなんで、華が休学になる一日前に深刻そうな顔してたの？」
　茜が言っているのは、まさに華が倒れた日のことだ。
「あぁ、身内が亡くなったから、あんまり深掘りしないでもらいたい。」
　架空の身内を殺し、「傷を抉るな」という言い訳をする。
「あっそ。知らないならいいわよ。」
　茜は諦めた様子で俺に背を向ける。
　そういえば、茜の苗字を知らないな。今日の出来事を華に話す時、また嫉妬されそうだから聞いておこう。
「そういえば茜って、苗字何？」
　去ろうとする茜に聞く。
「宮崎みやざき。なんでよ？」
「宮崎を下の名前で呼んでると、華が嫉妬しちゃうから。」
　言い方はアレだが、事実だ。
「ラブラブそうで何よりですー。」
　そんな冷たい言葉を放って宮崎は去っていった。
　宮崎は素っ気ないけど友達想いだよな。いわゆるツンデレか？
　これを宮崎に言ったら絶対に腹パンはされるから、黙っておくのだが。

「宮崎が心配してたぞ。」
「そっか…。確かに、茜に秘密なんて初めてだ。」
　華は申し訳なさそうに言う。友達全員に隠すという華の判断は正しいと思うし、自分を責めることないのにな。
「親友に秘密なんて、まるで裏切りだよね。言った方がいいのかな…？」
　問いかけるように語尾を上げる華に、俺は何も返せない。
「俺は、華の意見を優先するべきだと思うよ。」
「そうだよね。アドバイスありがとう。私、やっぱり言わないでおくよ。私は私の意見を貫く。」
　華は強くて凛としている。俺の支えなんて要らないんじゃないかと思うほど真っ直ぐで、でもどこか少し危なっかしくて…。
　でも支えが必要ない人間なんてこの世にいないのだ。世界中のみんなが孤独と戦って、寄り添って、支え合いながら生きている。
　みんな知らぬ間にすれ違った人や目の前の人に支えられている。俺も、目の前の人に支えられている一人だ。
「蓮、私の余命、もう20日しかないんだよ…。いつもこんなに動いてて、笑えてるのに。」
　華は涙を一筋。
「眠るのが恐い。明日が恐い…。未来が恐い……。置いて行かれることが、すごく恐いの……。」
　語彙力を捨てて話す華を、俺は助けられない。それは、俺が無力だからだ。
「嫌だよ…！蓮と離れたくない！死にたくないよ！！」
　華の感情は頂点に達していた。その発言で何かが壊れたように、華は赤子のように泣き始めた。
「俺も華とずっと一緒にいたい…。何もできなくてごめん…。」
　俺は泣きそうになりながらも言う。
　こんな時でも無力な自分が醜い。
「蓮は謝らないでよぉ…うぅ……。」
　華は泣きじゃくっていた。俺を抱きしめながら涙を流して、二人して悲嘆に暮れていた。