夫と息子は私が守ります！〜呪いを受けた夫とワケあり義息子を守る転生令嬢の奮闘記〜

第百七十話 ラウル様に対して何か仕掛けようと（※挿絵あり）

いくつかの種類のお茶を堪能し、満足したエトガルさんは、驚くほど柔和な顔になっていた。
今なら、聞けば何でも答えてくれそうだ。

「それで…先ほどの話の続きなのですけど。魔女を封印もしくは無力化する方法について心当たりはないでしょうか？」
「まだはっきりとした情報ではないので、あまり勝手なことは言えないのだが…」
「それでもいいです。教えてもらえませんか？」
「強力な神聖力をもってすれば、一時的にその活動を封じ込めることは可能かもしれない。魔女の魔力と神聖力は、いわば水と油。互いに反発し合う性質を持つ。神聖力が魔女の魔力を大きく上回れば、その存在を一時的にこの世界から切り離す…もしくは力を無効化することができるかも」
「皇女様の力で…」

エトガルさんは神妙な顔でうなずいて言った。

「ただ、そういう事例がないので、魔女を封じ込めるだけの神聖力を使った聖女がどうなるのかは分からない。しかも、確実に封じ込められるとは限らないから、かなりリスクの高い賭けになるな」

それはつまり、たとえ魔女をどうにかできたとしても、皇女様もどうなるか分からないということだ。
今の帝国にとって、皇女様はなくてはならない存在。
そんな危険な賭けはできない。
皇女様も、難しい顔をしている。
魔女をどうにかしたい気持ちは皇女様もあるのだろうけど、それが命がけのものとなると、立場上、気軽に試すというようなことはできないだろう。
今はもう国民投票が目前で、皇女様はじきに皇太女となり、皇帝となる身なのだから。


結局、この日はしばらく談笑をしてお開きとなった。
いくつかの目新しい情報が得られただけでも、収穫があったといえるだろう。
皇女様の機転もあってエトガルさんはしばらく皇宮に滞在することになった。
皇宮図書館の古代文字を用いた書物なども読めるように手配してくれため、エトガルさんが皇宮滞在中に新しい情報を発見する可能性も期待できる。


その翌日、皇宮へ向かうために準備をしていた私に、お姉様から大至急会いたいという連絡が入った。

（エトガルさんの話も聞きたいけど…お姉様の用件も気になる。かなりお急ぎのようだし…）

私は皇宮に使いを出し、今日はいけなくなったと皇女様に伝えてもらった。
そしてお姉様には、この本邸に来てもらうことにした。
今日は皇宮への外出申請しかしていないため、いつものようにリンツ男爵のカフェというわけにはいかなかったからだ。
でも、お姉様の話の内容によっては、カフェよりも秘密が漏れる心配のないこの本邸のほうが安心して話ができるだろう。
お姉様は、私が連絡をした2時間後に、ファーレンハイト公爵邸へやってきた。
よほど急ぎの用なのかもしれない。

「急にごめんなさい。どうしても会って話さないといけないことができてしまって…」
「いえ、大丈夫です。今、お茶を入れますので。まずは少し気持ちをリラックスさせてください」
「ありがとう…」

話の内容が深刻そうなので、まずはお茶を飲んで気持ちを落ち着けてもらいたいと思った。
私は皇女様からいただいてきたラベンダーティーを入れた。
このラベンダーは皇女様が皇宮で育てているもので、とても香りが良い。

「どうぞ、まずは喉を潤してください」
「ありがとう、とても良い香り…ラベンダーね…」
「はい。皇女様がお育てになったものです」

お姉様は香りを楽しむように、ゆっくりとティーカップを傾けた。
私はお姉様のほうから話を切り出すのを待った。

「カスパー様がまたあの国へ行ったの…」
「あの国…セルデア公国です？」
「ええ…エグラー伯爵と令嬢に警察の捜査の手が伸びていることは噂になっているから、もう行かないだろうと思っていたのに…」

今、セルデアに行き、エグラー伯爵令嬢と接触を持つことは、自分にも捜査の手が伸びる危険をはらんでいる。
自ら犯罪者になる覚悟があるのだろうか…。
カスパー公子の行動は、私には理解しがたかった。

「いったいどうして…」
「たぶん…本気でエグラー伯爵令嬢に心酔してしまっているのだと思う…私が何を言っても聞いてくれないの…」

カスパー公子がどのような感情でエグラー伯爵令嬢に心酔しているのかは分からないけれど…。

（よほどエグラー伯爵令嬢のことが好きなのか…それとも大きな利得につながる何かがあるのか…）

「お父様は、今回は一緒に行かれないのですか？」

前回のセルデア訪問の際には、グリーン公爵の手伝いという名目だった。
今回ももしそうなら、憲法改正反対派の貴族たちによるクーデターの可能性も考えられると思ったのだけど。

「お父様はエグラー伯爵に捜査の手が伸びたことを知って、セルデアの件から手を引くつもりよ」
「では、本当にカスパー公子の独断で、今回は行かれたのですね？」

私が聞くと、お姉様はうなずいた。

「ベーゲンドルフ公爵…お義父様も怒っているわ…私に対しても、なぜ止められなかったのかと…」

お姉様は辛い立場だ。

「それだけじゃないの…カスパー様は、ラウル様に対して何か仕掛けようとしているようなの…今日はそれを伝えたくて…」
「ラウル様に…？」
「はっきりしたことは分からないけれど…カスパー様が、『ファーレンハイト公爵が偉そうにしているのも、今のうちだけだ』と言っているのを聞いてしまって…」

お姉様のその言葉に、私は背筋が冷えるのを感じた。