【完結済】『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

譚月遊生季

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第一章少年の日々

0-16(A).『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』より「Corvo-Ⅰ」

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　ページ上の付箋:
「アルマン・ベルナールド版独自の展開」

　＊＊＊

「……お前……っ、どうやって入ってきたんだよ……！」

　生き物のようにうねる水に膝まで絡め取られながら、カークは悔しげに舌打ちした。

「紛れたんだよ。他の魔術使いたちにね……。生まれつき才能がなくても、今はこの通り。……薬がなきゃ生きられないけどね」

　闇夜に紛れた刺客は、掴みどころのない笑顔で語る。

「……ッ！」

　部屋を満たした「水」を風の刃で切り裂き、カークは辛うじて抜け出す。
　刃はそのまま相手に向かうが、水膜が吸い取るように刺客……ジャンを守った。

「君はいいよね。パロマリタの血筋自体は大したことないのに……君だけは違った。捨て子に身を落とした僕とは大違いだよ」

　いくら鈍感なカークとはいえ、滲み出す情念に気付かないはずもない。

「……「そっち」も珍しいな。ルマンダの逆か」

　その名を出した途端、ジャンの顔色が変わった。

「……ああ、アイツね。……僕と同じ孤児院の出で……どうしてこうも違うんだろうね。売られた僕と、成り上がったアイツ……神様って、酷なことをするものだと思わないかい？」

　羨み、妬み、怒り、あらゆる負の感情の中、

「……友達だと、思っていたのに」

　哀しみが、彼の動きを鈍らせる。
　その隙を見逃さなかったのはカークではなく、背後から飛んできた氷の槍……ルマンダの、魔術だった。
　足元を縫い止められ、ジャンは歯噛みしながら背後を見やる。

「酷いじゃないか、ルイン。昔馴染みだろ……？」
「私はそのような名ではない。王を殺めに来た以上、覚悟はできていよう」
「ああ、そう。……君だって、少し違えば僕と同じだったはずなのに」

　口惜しそうに告げ、苦し紛れに水の弾丸を飛ばす。
　あっさりと氷の盾で阻まれ、万策は尽きた。

「……モーゼは裏切ったんだね。賢い奴だから、殺されたー……なんて、噂を偽装することぐらい簡単だ」

　恨み言を吐きながらも、ジャンは死を覚悟したのだろう。手を下ろし、大人しくなる。
　だが、ルマンダは……いや、「私」は告げた。

「……ジャン、できれば……君を殺したくない」

　カークが目を見開く。……それも、当然だ。
　普段の「私」なら、絶対にそのようなことは言わない。

「……ルイン？どんな風の吹き回し？」
「僕が、「今は」ルインだからだ。……参謀として不要とされている方が、「ルイン」」

　私の名はルイン・クレーゼ。
　ルマンダの中に潜んだ、もう一つの「自我」だ。
　彼のいるところなら、私も必ず存在する。

「…………。まさか、君がそこまで追い詰められてたとはね」

　ジャンは、静かにため息をついた。

「……腐った王権からの独立……とか言ってるけど、ヴリホックは結局、この土地の実権を握りたいだけさ……。……まあ、今の王より有能なのは確かだろうけど」
「……ハーリス王は、飾りにされてるだけだ。そんな言い方……」
「カーク。その言い方も、「私」なら不敬だと言うかもしれない」
「…………本当に別人なんだな」

　カークの私を見る目が、悲しげな色を帯びる。

「……それで？殺さないっていうなら、僕をどうするつもり？」
「簡単だ。ヴリホックの兵士に、ザクスという男がいる。話ができないか」
「……アイツをこっち側に引き抜きたいって？まあ、あのバカなら扱いやすいかもしれないけど……何でまた？」

　半ば投げやりなジャンに、私は告げた。

「……レヴィ……いや、君にとってはモーゼか。……彼が、ザクスの生存を望んでいるからだ」

　ーー長生きできねぇな、あいつ

　間近で聞いたその言葉を、私は忘れていない。

「…………そんなの、僕だって……。……よく分からないけど、僕に拒否権なんかないんだろ。それくらいわかる」
「……良いのかよ」

　カークが、困った顔で問うてくる。確かに、「ルマンダ」ならこんなことは絶対にしない。

「すぐ、王に話をつける。そうしたら、「私」の方も納得するはずだ」
「……確かに、ハーリス王の言うことならあいつは逆らわないだろうけど……」
「頼めるか、カーク」
「……分かったよ。ひとっ走り行ってくる」

　フェニメリルという大国が崩壊寸前だとするなら、そこに生きる私たちは、どう羽ばたくべきか。
　答えはまだ出ていない。それでも、ジャンを死なせたくはなかった。

「……裏切るかもしれないよ」
「やめた方がいい。「私」に殺される」
「はは……確かに」

　俯いたジャンの視線には、水浸しの床がある。
　ぽたりと、波紋が広がった。

　・ツバメよ、どこへ行くのですか
　傷ついた羽を、休めないのですか
「ぼくは、ここでは凍え死にます」
　かなしみに満ちた声色でふわりと飛び上がって
「さようなら、友よ」
　なら、あたたかい寝床を探しましょう
　やわらかな敷布を敷き詰めて、眠って

　ーーわらべうたより

　＊＊＊

　ジョージ・ハーネス版との大きな相違点は5つ上げられる。
「魔術」というファンタジー要素がジョージ・ハーネス版より格段に多い。もう少し想像力豊かな筆者が書いたのだろうね。
　また、「Pause-Corvo」が存在せず、代わりに「Corvo」単体で「Strivia」や「Eaglow」のように副題になっている。それに伴ってか、ジャンの人物造形や設定にも変化があるね。……生存しているところを見るに、なにか思い入れがあったのだろう。
　そして、ルインがルマンダの演技ではなく別人格とされている。……このあたりは、モデルになった人物との「接点」の違いが色濃く出ているのかもしれないね。

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