愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

序章 前日譚

4. ある死者の追憶

　その日も雷雨が轟いていた。

　すっかり肉の腐り落ちた身体を掘り返され、そのまま棺桶に移されて、俺の屍は車で教会へと移動した。
　急な病に倒れて臥せっていた長男が命を落とした……と、大方そんなシナリオだったのだろう。プライドの高い父のことだ。真実はどうにか隠そうとしたに違いない。

　……どのような最期だったかは、まだ思い出せない。

　父が買収したであろう教会は、俺の死体を神に仕えているとは思えないほど粗雑に扱った。既に半ばほど折れていた腰骨は無惨にも砕け、上半身と下半身が分かたれる羽目になった。

　棺桶の蓋は開けられないまま、葬儀に参列した家族の声を聞いていた。……泣き喚く少年の声に、聞き覚えがあった。

　未練もあったし、無念もあった。……それでも、身体は動かなかった。
　だが、観念して地中で眠りにつこうとした時、その声が届いたのだ。

　──ロジャー、にいさん……

　それは、あまりにも苦しそうな慟哭だった。
　あまりにも悲痛に助けを求め、あまりにも懐かしい響きの、そんな声だった。



　……そうだ、思い出した。
　今、俺を呼ぶ声も、あの雨の日と同じ……

「……ローか？」

　ローランド。……俺の、実の弟だ。

　パチリと、またピースが噛み合った。
　声を聞こうとして、意識を研ぎ澄ませる。深淵から響くような声に、耳を傾ける。

　──痛い

　そして、気付いた。
　……気付いてしまった。

　──痛い、痛い痛い、痛い、痛い……痛い痛い痛い痛い痛い、いた、い……

　壊れたように、虚ろに同じ言葉ばかり繰り返す、無惨な姿に。
　……いや、壊れたように、ではない。……おそらくもう、壊れて……

「……ッ」

　思い出そうとして、電流が走ったような「拒絶」を感じた。
　まだだ。まだ壊れていない。まだ、生きようとしている。……まだ、足掻いている。
　だからこそ、触れられたくないのだ。迂闊に触れれば、そこから崩れてしまう。……あいつはきっと、それを恐れている。

　だが、断片は手に入れた。……私がなぜこの世に留まっているか……その理由も、ぼんやりと掴み取れた。

　意識が再び過去に向かう。

　──にい、さん

　俺は肉体が使い物にならず、相手は精神が壊れかけていた。
　……だから、助け合ったのだ。どちらも1人では存在すらできなくなったからこそ、歯車はピタリと噛み合った。

　限られた者の隣でしか存在できない、いびつな存在となってなお……俺は過去に未練があり、あいつは未来に切望があった。

「ロー。苦しいだろうが、まだ耐えてくれ。私は諦めきれないのだよ」

　確かに、肯定された感覚があった。
　骨の肉体が新たな輪郭を纏っていく。……張りぼてのようなものだが、取り繕って人間らしい形を為していく。

　1歩、1歩と、歩を進める。見覚えのある光景を進むなか、徐々に霧が濃くなり……そして、ようやく人影を捉える。
　金髪の男が、青ざめた表情でこちらを見ていた。喉元から噴き出した鮮血が、真っ赤に白いシャツを染めあげている。……どう見ても、生きた人間ではない。

「……僕は間違ってない……」

　ふらふらとこちらに歩み寄りながら、男は俺達の肉体をすり抜け、またふらふらと歩き去っていった。……視線がどこを見ているのかもわからず、何を聞いているのかもわからない。
　あの希薄な存在感を見るに、消滅するのも時間の問題に思えた。……とはいえ、消滅と真っ当な死の違いはよく分からない。
　とにかく、先へ進もうと足を進める。何か、この場所に関する手がかりも見つけたい。



　……そして、因縁が私を手招いた。

　立ち込めた霧の向こう、ヘーゼルの瞳が俺を射抜く。

「ロジャー」

　もし、運命というものがあるのなら、遥か遠い昔より私達は殺し殺される関係だったのだと、
　……そう、感じざるを得ない。
　俺・が・殺・し・た・竹馬の友は、焼き尽くされた顔面を隠すことなくそこに立っていた。