私、実はマンドラゴラです！仲間が根絶やしにされかかってたので守ってあげることにしました！街でポーション屋を開きつつ、魔王軍も撃退します！

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1.プロローグ

　街の近くにある森のどこかに、マンドラゴラが生えているらしい。

「えっ？」

　思わず聞き返してしまったのは、話のカーブがあまりに急すぎたせいになる。

　「女３人寄れば姦かしましい」なんて言うけれど。
　３人寄らずとも、１人で十分過ぎるくらい賑にぎやかな人はいるものだ。

　そういうのが２人揃っていることもある。
　ともすれば話題は放っておいても勝手に生まれて、勝手に盛り上がって、オチていくのだ。だから申し訳ないけれど正直、耳が50％オフくらいになっているタイミングもしばしばあって。

　それなりに集中力を要するポーションの調合中ともなれば尚のこと。
　大部分がＢＧＭと化して、耳を素通りしていた。

　そんな矢先のこと。

「そう！　そういえば、聞きまして！？」
「うーん？」

　ポーションの製薬に集中していたところ、同僚の口から冒頭の話題が飛び出したのは。直前までそれとまったく関係のない、他愛のないグチとか世間話だっただけに、不意打ちだ。

　いきなり変化球が超ドストライク。
　急に来たぶっ込みクリティカルはさすがにスルーできなくて。

　赤毛の少女、アルメリア・リーフレットはとっさに聞き返していた。

「あ、アル！　それ……！」
「へっ……？　わわっ！？」

　傾けたまま、思わず作業を止めてしまった手元のフラスコ。
　それがポムんと音を立てて、灰色の煙がモクモクと立ち昇る。