私、実はマンドラゴラです！仲間が根絶やしにされかかってたので守ってあげることにしました！街でポーション屋を開きつつ、魔王軍も撃退します！

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　まぁ究極、それはいいのだ。

　親玉であるムシウルを失ったせいか、虫たちは統制を失い、以前ほど手強てごわくはなくなったという。

　それこそアルメリアのポーションが後押しとなって、冒険者たちの士気も高かった。棍滅こんめつは時間の問題だろう。

（なんだかんだ言って、レドも頑張ってくれてるみたいだし……。あと少し。ここが正念場だと思って……！）

　気合を入れ直し、ギルダやスーランにも改めて協力をお願いした。

「分かりましたわ。アルメリアさんがそう仰るのでしたら」

「そうだね、敵の幹部もあと一人だけなんだし！　あともうひと踏ん張りだ、頑張ろう！」

「ギルダ、スーラン……！　ごめんね、本当にありがとう！」

　一番忙しかったときから、ずっと手伝ってくれている２人には感謝しかない。

　チーム、アルメリア店として一丸に。
　３人でエイエイオーしたものだが。


　あくる日のこと。
　アルメリアは一人、森の奥に向かって歩いていた。

　付近からなにか妙な気配がすると植物たちからタレコミがあり、様子を見に行ったのだ。やがて地下へ通じる岩窟の入り口を見つける。

（森にこんな鍾乳洞みたいなところがあったんだ……。あったっけ？）

　不審に思いつつ。
　ピチョンピチョンと水音の反響するその奥へ、奥へと踏み込んだのだが。

（何コレ……？）

　そこで、変なものを見つける。
　見つけてしまう。

　とても迷惑なものだ。
　できれば関わり合いにもなりたくない、どう考えても厄介ごとのタネ。

「……どうしよ」

　対処に迷った末、踵きびすを返す。

（とりあえずこの場はそっとしておいて、レドに相談してみる……とかが良さそうよね？）

　もちろんレドックス当人の意見を仰ぎたいのではなく、そこからライナルトに取り次いでもらうことが目的。

　さらに言えば。

（次男の人じゃテンで話にならなそうだし……）

　消去法でそうするしかないからなのだが。


「――止まれ」


　スタスタと急ぎめだった足取りがピタと止まったのは、行手の岩陰から予期せぬ人物が現れたからだ。

「ちょっと、あなた……」

「貴様、何のつもりだ……？　これは一体どういうことだ」

　シャリンと澄んだ音を奏で、銀剣が抜き放たれる。

　氷のように冷たい眼差しとともに。
　その切先は迷いなく、揺るがぬ標的――アルメリアの喉元へと定められ。

「分かるように説明しろ……！」

　銀剣、ジルクリフ・ガレイアがそこに佇んでいた。
　どうやら後を付けられていたらしいが。

（こんなときに……！）


　心から思う。


（……再放送やめて）