【R18】禁書庫の未亡人と竜血の宰相〜秘密の夜に、怪物は人となる〜

真守輪

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第二章　燃える想い

14.竜王の

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　――竜王の宰相閣下。
　その名をルネが知ったのは、翌日、上司に呼びつけられたときだった。
　竜王とは竜が建国したという伝説によるものだが、現在では国王その人でさえほとんどそう呼ばれない。
　だが、今の宰相だけは『竜王の』と呼ばれる。
（……ああ、なるほど）
　あの圧倒的な存在感。
　本人を見れば、その呼称の意味が分かる。

　呼び出しの時点で嫌な予感はしていたが、内容は予想と少し違った。
「昨日の件だがな……竜王の宰相閣下から、直々にお褒めの言葉があった」
　お褒め。
　という単語が、この図書館で使われること自体が珍しい。
（怒られると思って来たのに……人生、分からないものね）
　宰相閣下からのお言葉。
　普通なら、一生の誉れだろう。だがルネの背筋には、冷たい氷の粒が滑り落ちたような戦慄が走った。

　あの日以来、ゼファール・アルフォンス・ド・ドラゴニア――その恐るべき名は、禁書庫の静寂を頻繁に乱すようになった。
　竜を意味する『ドラゴニア』の響きが、妙に頭に残る。
「前からよ。あの方は閣僚専用の特別室の常連だもの。……まあ、こんな埃っぽい場所にまで足を運ぶのは、最近になってからだけど」
　リゼットが、何かに気づいているような含み笑いを見せる。
（……わざわざ、禁書庫まで？）
　彼が姿を見せるたび、禁書庫の空気は密度を増し、ルネの肌をぴりぴりと刺激した。

　◇◇◇

　司書とはいえ、女である。
（世間から、年増と言われたとしても）
　だから、ルネが夜遅くまで仕事をしていることはあってはならない――はずなのだが、修復作業に没頭すると話は別だ。
　気がつけば外は暗く、蝋燭も半分まで減っている。溶けた蝋が涙のように垂れていた。
　普段なら、自宅から馬車の迎えがくるはずだった。
　だが、その日は運が悪かった。
　伯爵夫人――つまり義母が、夜会に出かけるため、家に一台しかない馬車はすでに不在。
　残された選択肢は、辻馬車しかない。

　いつもならリゼットの馬車に同乗させてもらうのだが、今日は夫と観劇の約束があると言って、早くに退館していた。
　未婚の貴族令嬢が、単独で辻馬車に乗るなど、非常識この上ない。
　それは、噂という名の処刑台に、自分からよじ登るような行為だ。
（仕方ないわ）

　貴族令嬢らしからぬ地味な修道服姿だし、なんとかなるだろう――多分。
　そう自分に言い聞かせ、ルネはフードを深くかぶった。
　今夜は、無事に家へ帰れれば、それで十分。
　その時点では、まだ、そう思っていた。

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