異世界転生者の図書館暮らし３ モフモフのレシピ 神鳥の羽と龍の鱗の悪魔仕立て

５ 嵐の夜の諍い

5-2. 嵐の夜の諍い

山の中腹に丁度良く開けた場所を見つけ、馬車をその場に停めるとニトゥリーとイフェイオンは御者席から馬車の中へ戻ってきた。
「食べ物臭せぇ」
「ウィステリア君、キミ、窓も開けられない状況で臭いのある物を広げるのはやめてもらえないかい？　この狭い空間で、野郎四人で過ごすのも地獄だというのに」
「君たちもどうだい？　中々いけるよ、この山鳥の燻製と、山菜漬」
「俺は、さっきの道の駅で夕食は済ませとるから遠慮するわ。それよりも、少し休んでおきたい、チャイブも体を休めたいよのう？」
「あ、いえ、私はその、大丈夫ですから」
「チャイブ君、キミはちゃんと休まないと駄目だ」
「君たちって、仲悪いけど、意見は合うよね」
「あんたとは、この先も意見が合う気はせんのう」
「アハハ、いやあ、私はこう見えて人心掌握が得意なのだよ？　帰る頃には『あんた』から『ウィステリアさん』と自然と呼んでいることだろう」
ニトゥリーは「それは、楽しみよ」と首を竦めた。
「ウィステリア君、すぐに食べ物は仕舞ってください、あと、足も退かしてください。折りたたみの床を出すので」
イフェイオンとニトゥリー、それとチャイブが手伝って、馬車の椅子の内に折りたたまれている板を引っ張って、椅子を繋げて、床がフルフラットになるよう組み立てた。六人乗りの馬車が、大人四人が横になれる簡易寝床になる、任務の時に、寝泊りできるように設計された警察の特殊馬車だ。
「並び順はどうしますか？」
「俺は端でないと発狂するわ、ちなみにデブの隣でも発狂する」
「それは私も同じなんだよ、キミ。とりあえず、デブは外に出して、チャイブ君を真ん中にするのはどうだろう？」
「異議なしや」
「ちょっと君たち、まさかデブって、私の事じゃないだろうね？」
「他にデブがおるなら連れてこいや」
「キミしかいないだろう？　ウィステリア君の家には鏡はないのかい？」
「ちょっと、チャイブ君、この二人に何とか言ってやってくれたまえよ、元上司に対する敬意が感じられないよ？」
チャイブは胃の上を擦りながら「外は、雨ですから」と囁くようにウィステリアを援護する。
「そうだよ、雨なんだよ。君たち状況が分かっていないのかね？」
「分かっていて、言っとるんよ」
「その、食べ物の油が付いた指を舐ネブった後、腹の辺りで擦りつけて拭うのを繰り返したせいでテカった服を見てね、ウィステリア君、キミは外に出て、雨で全身を洗浄した方がいいと、そう私は判断したのだよ」
「マジで腹のとこ、服がテカっとるわ。隣になったら死ぬ」
「私もだよ、というか、ウィステリア君、キミは向こうの端に寄りたまえよ」
ウィステリアから距離を取る二人に、ウィステリアの目が光る。
何か嗜虐心が芽生えたように、指をワキワキさせて「君たちのどちらかは、私の抱き枕にしてやろうじゃないか」と近寄って来る。
馬車から絹を引き裂くような、野太い悲鳴が響き渡る。
丁度その時、馬の嘶イナナきが響き、大きな揺れを感じた。
「なんや？」
ニトゥリーが外を確認しようと、御者席側の窓に手を掛けたところで、馬車が大きな衝撃を受けて横倒しとなった。一瞬の出来事に、四人の体は馬車の中で重力を失った後、その数倍の付加で叩きつけられた。山肌が地滑りを起して、馬車を飲み込んだのだ。
木々をなぎ倒し、滑り降りていく地面と一塊となって、馬車は崖下へと押し流されて行く。
頭を打ち付けて意識を失った三人に対し、ニトゥリーは何とか意識を保って彼らと自分の体に防護魔法を掛けるが、三人と同じく頭をぶつけており、やがて視界が暗転した。

目を覚ますと、女神がいた。
イフェイオンは、こちらを覗き込む緋色の瞳をした長い黒髪の少女を見上げ、その美しさに見惚れていた。
「もう大丈夫ニョン、ルキのおかげニョン。感謝するニョン」
「ああ、なんと可憐な、頭の悪そうなところさえ愛くるしい」
透けるような白い肌に、真っ赤なドレス着た少女が頬を膨らませる。
「お前、今ルキをバカにしたノシ」
「語尾を統一しろや、それで、その恰好は何の真似や？　肖像権侵害で告訴すんぞ」
「お前がルキの形を定義したニョロ、そっちの白紫頭の子は、ルキに血をくれたノス」
ルキと自称する少女が、イフェイオンを指さす。
イフェイオンは毛先が薄紫色の白い髪に、光彩も白に縁が薄紫色をしている。
「イフェイオン、お前、血をやったんか？　ああ？　お前が吸血鬼目覚めさせたんか？」
「え、いや、え？　箱に血を付けてしまったのは私の意思ではないが、結果、箱を開放してしまった責任は私にもある、二割、いや一割？　残りはデブの責任だ。って、デブとチャイブ君は無事なのか？」
「大丈夫や、この吸血鬼に助けられとる」
辺りを見回すと、巨大な木の洞の中のような、滑らかな木材の曲線がそのままの天井や柱に、床の木材も全て同一の木で出来ているような部屋だ。しかも貴重な白木である。そして床にはモフモフとした毛足の長い絨毯が敷かれており、照明は王都の街路樹のような自ら発光する植物に因るものだ。
まるで、精霊の棲み処だ。
「ああ、やはり貴女は女神なのですね、こんなに美しい女性を見たことがない」
「いや、吸血鬼や。それと、よく見ろ、俺に似とるだろうが、気色悪い」
「そんなはずある訳ないでしょう、ん？　あれ？　似てる？」
「俺の弟そっくりやこいつ、何でそんなことになったん？　お前、俺の弟に見つかったら消されるぞ？」
「ルキはこの世界で三番目に強いから大丈夫ノデフ。銀髪のお前に憑いた時に、ルキは初めて目が見えたニョン、そしたら、目の前にいたのがこの顔だったノシ」
「ニトゥリー、キミの弟って海軍の奴か？」
「いや、図書館の方や」
「第一司書様じゃないか、もしも女神が本当に『拒絶ルキフグス』だったとしても、女神さまの命が危ないんじゃないか？」
「お前、どっちの心配をしとるん？　『拒絶ルキフグス』ってなんや？　邪神の一柱か？」
「女神様の心配に決まっているだろう。それに、女神様のいた箱には『拒絶』が印されていたのだよ」
「ルキは弱くないんだって、お前ら失礼過ぎニョ」
「邪神最盛期はどうだったか知らんが、その勢力図はだいぶ置き換わているぞ。この時代には神を凌駕する化け物がおる」
「ニトゥリー、キミはさっきから、何故そんなに女神を呷るんだい？」
「ソゴゥと同じ顔で、アホっぽい事を言うんが気に喰わん。それに鳥肌が収まらん。あながち邪神の一柱というのは、間違いないかもしれんのう。お前も、すっかりこの吸血鬼に魅了されておるやないか」
「この胸の熱い気持ちは、女神さまの魅了によるものなのですね。ですが、例えそうだとしても、私は敢えてこの気持ちを受け入れましょう。ルキ、私の女神、どうか私と結婚してください」
「ルキは、魅了はつかってないニャ、それと、まだ知り合って間もないお前と結婚する気はないニョロ」
「至極当然な回答だな。イフェイオン、これだけの禍々しい魔力を放出する邪神に求婚って、お前大丈夫か？　デブを見てみい、恐怖のあまり部屋の隅で固まっておるわ」