異世界転生者の図書館暮らし３ モフモフのレシピ 神鳥の羽と龍の鱗の悪魔仕立て

６ 旧サジタリアス城の戦い

6-8. 旧サジタリアス城の戦い

イフェイオンが悲鳴に近い声を上げて、檻の上に脱いだ服を被せて、朝日を遮ろうとするも、既に、ルキの体は薄く発光し始めていた。
「最期に、お願いがあるのです、貴方の記憶で見たキスというものをしてみたいのです。私はその名の通りあらゆるものを拒絶してきました。それは私が拒絶されることを恐れていたから。私は、人と触れ合ってみたかった・・・・・・」
「アホ！　せめて女の体に戻ってから言えや！　それに、お前の願いを叶えたら、俺がイフェイオンに殺されてしまうわ！」
ルキは静かに笑い、目を閉じている。
「クソッ・・・・・・」
ニトゥリーはルキの頬をそっと両手で包み、唇を寄せようとして、止まった。
「ルキよ、お前は日の光を浴びたらどうなるんや？」
「日の光の下では、私の、陰の性質の強い魔力に体が耐えられず崩壊して、私はまた砂に戻るでしょう」と目を閉じたまま答える。
「そうか、で、いつ砂に戻るんや？」
「日の光を浴びたらです」
「どれくらい浴びたらや？」
「少しでも光が触れたらですが、それが？」
「さっきから、えらい浴びているようだが？」
「あれ？」
ルキは周囲を見回し、自分の薄く光る両手を見た。
「私の陰の性質が、陽に傾いていますね。どういう事でしょう？」
ニトゥリーは再びルキを抱えて、檻の外へと脱出を試みた。
ルキの体は先ほどと違い、すんなりと格子の隙間を通った。
ニトゥリーはルキを抱えて、地上に降り、イフェイオンが続いた。
地上では、ウィステリアとチャイブが白服の一団を拘束して、地面に転がしていた。
「いくら警察だからと言って、依頼された私たちの邪魔をするなど、越権行為だ！」
「君たち、この家主に許可を得たのかね？」
ウィステリアは、白服の一団を憎々しげに見て、調理器具を持って立ち向かおうとするエルフの一家を振り返って尋ねる。
エルフの夫婦が「その人たちは、私達を無理矢理拘束して入って来たのです！」と叫ぶ。
「なるほど、なるほど、であれば、君たちは住居不法侵入罪に、逮捕・監禁罪が適用されるが、どうなんだね？」
「許可は得た！」
「誰にだね？」
「領主だ」
「ふむ、この家の持ち主でないと、許可をとったことにはならんのだよ、全く」
やれやれと、ウィステリアは首を振る。
二人に引っ付いていた樹精獣達が、ルキに向かって行って飛びつく。
「樹精獣とセットだと、ますますソゴゥや」
危うく弟と同じ顔とキスとするところだったと、後ろのイフェイオンの威圧も加わり、ニトゥリーは汗をぬぐう。
樹精獣達は、口々にルキに何かを訴えている。
ルキは、姿を女性体に変え、真っ赤に燃える目で空を見上げた。
「ニトリンの弟が危ないニョロ！　直ぐに助けに行くノス！」
樹精獣達を抱えて、上空に飛び上がるルキを、ニトゥリーとイフェイオンが飛行魔法で追う。
チャイブとウィステリアは、三人と四頭を見送った。
「とりあえず、各所に報告が必要なようだね」
チャイブは頷き、この家のエルフ達に被害がないか確認を始めた。

王宮騎士の三人は、城外へ飛翔していったガルダ王を追って、城前広場で対峙する、ソゴゥとガルダ王を見つけた。
イセトゥアンは、その場にいた警察官から、子供が放った世界樹伐りの斧という武器により、彼らを庇ったヨルが消失し、その武器によって負った怪我によりソゴゥが異常をきたしている今の状況を知った。
ヴィントは担いできた使用人の女性を警察官に託し、馬車でこの場から離れるように言い、既に、ガルダ王とソゴゥの元に駆け出しているイセトゥアンとブロンを追った。
ガルダ王は片方の肩から、ジェットエンジンのアフターバーナーのような翼を生やし、左右の翼の出力差を慣らすように、上空を旋回しながらも、炎の雨を降らしている。
ソゴゥは炎を鬱陶し気にしながらも、まるで獣のように大地へ四つ這いになり、上空を睨み上げている。
よく見ると、ソゴゥの四肢には草の弦が絡みついていて、大地へ縫い留めている。
ソゴゥの特徴的な黄緑色の魔力を帯びた弦だ。
「自分で、自分の身体を押さえているのか」
「隊長、私が城の設備を使って雷魔法を放ちます。おそらく、ソゴゥ様の魔力の壁を少しは抜けて、本体を一時、行動不能にすることが出来るかもしれません。その間に拘束して、眠らせ、魔力を封印して、対策を講じましょう」
「分かった、俺たちは上空へ避難する」
「上空にも放電されますので、耐電魔法と防御魔法を！」
「わかった！」
ブロンは対魔族用の雷魔法を増幅して放出する城前広場の凹凸の起点となる場所に辿り着くと、装置の上に立って、同時に展開できる最大量、最大出力の雷魔法を発動した。
雷は装置へ吸収される。大地の溝に青白い光が奔り、雷魔法ではまず耳にすることのない種類のエネルギーの爆発する音が、炸裂した。
地面から上空へと向かう放電が稲妻の矢を放ち、あたりは朝日をもくらませる程の発光現象により、一体が青白い光の膜に閉じ込められた。
音に耐性のある有翼人のガルダは、稲妻を弾いて目を細め、地上を見下ろしていた。
イセトゥアンとヴィントは予想していた衝撃の対策をも超えて、眩む目と、爆音に耳を聾し、平衡感覚を失わずに飛び続けるのがやっとだった。
衝撃の真っただ中にいるソゴゥは、先ほどと変わらない様子で、空を見上げており、ブロンはその場に膝をついた。
魔力が枯渇して、立っていることが叶わなくなったのだ。
「あれだけの攻撃で、気を失う事もないのか」
イセトゥアンは、漸く戻ってきた視力と聴力で辺りの様子を確認する。
ガルダ王がこちらへと飛んで来た。
ガルダ王が指さす先で、ソゴゥの体は化け物の様に変容していく。
耳はエルフのそれに戻り、髪は白く長く、背中からはどす黒い魔力が幾重にも重なる翼の様に噴き出している。
四肢を押さえていた弦が引きちぎられ、黒い斧のような武器を手にしている。

「イグドラシルの司書が、世界樹伐りに憑依されたようだ。このまま、あれをイグドラシルの元へ行かすわけにもいくまい。ここで俺が殺しても文句を言うなよ？」
「言いますよ、殺しては駄目です。10日でも１００日でも、あれを食い止めて、対策を講じるのです。我々はソゴゥを諦めない」
「アレを10日食い止めろと？　笑わせる。一時間でも難しい、お前らはあれがどれだけの脅威か分かっていないのか？」
「ガルダ王ともあろうお方が泣きごとですか？」とイセトゥアンが食い下がる。
ソゴゥが斧を、地面を削りながら上空へと振り上げる。
先程のブロンの雷撃で、帯電していた上空の放電現象が晴れて、陽の光が正常に降り注ぐ。
「一時間後に同じことが言えたら、考えてやろう、エルフの小僧！」
ガルダ王が滑空し、ソゴゥへと炎の剣を振り下ろす。ソゴゥが斧で受け、周囲の空間を切り裂くような攻防が重なる。