クールな王子は可憐な姫♂の愛に堕ちる♡

ヒメに喰われたオウジサマ

01 王子と姫

　人は、生まれたときから、何かしらの役割を与えられているのかもしれない。

「みつきくんはキラキラして格好良いから、王子様役やってみよう」

　幼稚園の劇でそう言われて王子様役をあてがわれたとき、子どもながらにそのことを確信した。本当は、男のくせにお姫様役に憧れたけれど、キラキラのドレスはとうとう、僕のものにはならなかった。

　それでも、心のどこかでずっと願っていた。いつかお姫様になれたら、って。

※

「乾杯！！」

　居酒屋の半個室。テーブルを囲んだチームメンバーが、課題打ち上げのテンションで盛り上がっている。今回の設計課題で、俺たちのチームが手がけた案が学内コンペで1位を獲った。協力して、時にはぶつかり合って。睡眠時間を削って挑んだ数週間が、やっと報われたのだ。今日くらい浮かれても良いだろう。
　
　俺、王子 光希（おうじ みつき）もその輪の中でグラスを高く掲げていた。
　
「いやぁ、このチームには王子と姫が揃っていたから助かった」
「本当に！　最強メンツだったよ～。私たち他の女子から羨ましがられてたもんね」
「それな！」

　同じチームだった友人たちが冗談めいた口調で言う。

　“王子”というのは、俺のことだ。冗談みたいな苗字と、（自分ではあまりそう思わないけれど）まあまあ整った顔立ちのせいで、昔からよく「王子様みたい」と持ち上げられてきた。
　別になんてことはない。背は高め、切れ長の目元、アッシュグレーの無造作ヘア。圧倒的ビジュアルが良かったわけではなく、全体的な“それっぽさ”と雰囲気の結果だと思う。空気を読んで器用に振る舞うのも得意だったから、気がつけば、周囲が期待する“良い子で頼りになる王子 光希”を演じるのが当たり前になっていた。
　
　別に無理してるつもりはない。ただ、流れに逆らわない方が楽だっただけだ。

「違うだろ。俺らみんなで頑張って勝ち取ったんじゃん」
「そうだよ。みんなでめーっちゃ頑張ったもん。ね、みつ？」

　隣で舌足らずな甘い声で笑うのは、“姫”こと、姫川 楓（ひめかわ かえで）。

　ミルクティー色のゆるふわパーマに、大きめの白いカーディガン。きらきらと輝くストーンやカラフルなパーツで飾られた爪先。とろんと垂れた目元をさらに下げながら、甘いカクテルをちびちび飲んでいる。
　
　その愛らしい見た目で男女問わず愛される、建築学科のアイドル的存在。だけど、見た目とは裏腹に、常に成績上位をキープする秀才だ。

　王子と姫川。
　
　インパクトのある名字と、対照的な見た目のせいで、俺たちはよく「建築学科の王子と姫」とセットで呼ばれることが多かった。いつも一緒にいるわけじゃないけど、楓は誰にでもフラットで、皆みたいに王子様扱いしてこない。だから、一緒にいても居心地が良くて、俺は結構コイツを気に入ってた。

「てか王子、1年のかわいい子に告白されてたじゃん」
「まじか。さすが王子くん。大人気だよね！」
「成績優秀。顔も良い。放っておかないよね～」

　盛り上がる声に、思わず肩がこわばった。せっかく浮かれてたのに、よりによってその話題か。

「……別に。そんなんじゃないって」

　何とか乾いた笑顔を作って返すけれど、だんだんと騒がしい笑い声がすうっと遠ざかっていく。まるで水の中にひとり沈んでいくみたいに、周りの音がくぐもっていく。喧騒の真ん中にいるのに、俺だけ切り離されたような感覚。俺はこの手の話の中心になるのが、ひどく苦手なのだ。

　確かに、最近1年生の子に告白された。その子は学内でも人気のかわいい女の子、らしい。でもそのときは課題に手一杯で、返事は保留にしてあった。
　
　だってそもそも彼女のこと、よく知らないし。大体、俺らの学年がグループ課題で死ぬほど忙しいこと、下級生だってわかってるはずだ。なのにこちらの事情よりも、自分の「好き」を伝えたい欲求を優先するなんて。ちょっと、自分勝手なんじゃないか？

　「好き」だの「付き合って」だの。そんな惚れた腫れたの感情を免罪符にして、俺の事情もお構いなく、土足で心に踏み込んでくる。それが許されると思っているその感覚が、俺は凄く、不愉快なのだ。

「みつ、その1年生の告白、受けるの？」

　それまで黙って話を聞いていた楓が、ぽつりとつぶやいた。その声が水面を割る音みたいで、俺は沈んでいた意識の底から引き上げられた。

「えっと、正直わかんね……まだ考え中」

　曖昧に答えてジョッキを傾けると、楓は「ふぅん」とだけ返してきた。自分から聞いといて、それかよ。言葉にならないモヤモヤが、胸の奥で渦を巻く。
　
　正直、俺は楓が、たまらなく羨ましい。かわいくて、自然と愛されるポジションにいる楓が。
　
　多分、俺は“愛する側”じゃない。“愛されたい側”なんだ。本当は小さい頃から、ずっとそう思っていた。でも、まわりが俺に求める役割は、いつだって真逆だった。
　
　楓みたいに、守ってやりたくなるような外見だったら。「かわいいね」って、無条件に包み込んでくれる誰かが、俺にも現れたら……。そんな空っぽの願いを、抱かなかった日はない。だけど。
　
　ふと、ジョッキに映り込んだ自分の顔を見る。男らしいゴツさのある身体、きつい目つき、かわいげなんて欠片もない。そこにお姫様はいない。王子を演じる、ただの量産型の男がいるだけだ。
　
　願うだけで、何ひとつ変えようとしてこなかった。そんな俺に、愛される資格なんてあるはずがない。

（……こんなんじゃ、誰も迎えに来やしないって）

「……はあ」

　笑いともため息ともつかない音がこぼれた。俺は半ばヤケクソで、残ったビールを一気に飲み干した。

その横顔を、楓がじっと見ていたことに、俺は気づいていなかった。