それぞれの空

突きつけられた真実

第８話

それから２週間、彼らのもとへ通い続けた。
東條が、倒れてからなぜか彼が気になって仕方がなかった。
だから、決めたんだ。
劇団・・・というか、サークルに入るって・・・・。
しばらく彼らといてわかったことがある。
「楽しい」って。
やっと、そう思えるようになった。
・・・というのもあるけど・・・・
俺にはまだ、よくわからない。

ただ彼が・・・、
東條が・・・
どこか遠くへいってしまいそうな予感がするからだ。
仲間を残して・・・・。
あんな夢を見たあとだし・・・
俺、おかしいのかな。
そう思って東條の方を見ると・・・・

「理子さんと東條・・・・」
俺はいつのまにか夏木さんを、理子さんと呼んでいた。
二人は、外でなにかをはなしている。
「お願い、宏人戻って・・・。
じゃないと、あなた・・・」
また、雨が降りだしている。
今度は誰の心を示しているのだろう。
「なっちゃん、ごめん。今は戻れない・・・。だって今戻ったらやりたいことできないもん。もう少しだけこのまま・・・」
そう言って、東條は走っていってしまった。
「あの・・・理子さん」
「西田さん・・・・」
「あの？戻るってどこへですか？」
「・・・ごめんなさい。言えないの。いくらあなたでも・・・まだ・・・」
「えっ？まだって、どういうことですか？」
彼女は、なにも言わずにいなくなってしまった。
これが、どういうことなのか俺は、知らなかった。
やっぱり、東條は人に言えない秘密を抱えている気がする・・・。
あの二人をぎこちなくさせる何かがあるんだ。

そして、その不安が的中した。
ある日、俺の携帯が鳴った。
正也さんからだった。
「えっ？東條が？」
その電話の内容に驚いた。
「・・・うん、わかった。大丈夫。いま、試験終わったから。すぐ行くよ」

西田病院 
「父さんの病院だ。」
よかった・・・。
なぜかそう思った。
俺はまだ、東條に伝えたいことあるのに・・・・。
「はぁはぁ」
俺は息を切らしていたけど、落ち着かせたつもりで病室に入った。 
「西田君、どうしたの？そんなに息切らして・・・
試験は？
それに、びしょ濡れじゃん。」
「おまえがまた、倒れて、今度は入院したって聞いたから・・・・」
「なんかね、風邪をこじらせちゃったみたいで、検査入院ってやつだよ。熱が下がれば、退院できるって。大袈裟だよね。ごめんね。」
「・・・無理するなって、言っただろ？」
「心配して走ってきてくれたんだ」
傘を挿すのも忘れるくらい心配だった。
母さんが、倒れたのもこんな雨の日だった。
ただの風邪だから心配するなって笑っていたけど・・・・。
「ばかやろう・・・」
「西田君？」
「お前、やっぱりどこか悪いんだろう？夏風邪なんて嘘だろ？まだ、顔色悪いし・・・ちゃんと、話してくれよ！」
「大丈夫。寝不足なの」
「お前はそればっかりだ。心配してるのに・・・」
「それよりさ、ここって・・・」
「あぁ、俺の父さんの病院だ。」
「西田君のお父さんって医者だったんだね。」
「お前変わってるよな。この前俺が言ったこともう、忘れたのかよ」
「そうだよね。しかも、お父さんが僕の担当してくれるみたいだし。これって、偶然かなぁ？」
「あぁ、聞いたよ」
「西田君は、継がないの？」
「兄さんたちがいるからな。俺は好きなことやっていいって」
「そっか、そう言えばそんなこと言ってたね。いいなぁ～兄弟がいて。
僕はね、一人っ子だし、なんか、うらやましいな」
「・・・・・」
「っていうか、実は親に捨てられたんだよね。だから、兄弟もいるかさえ知らないし、わからないの。
気がついたら、施設にいたし。 
「えっ？捨てられた？お前が？」
「話してなかったっけ？」
「初耳だよ」
「意外？」
「そりゃあ、お前が明るいから・・・・」
そんな素振りを誰にも見せなかったから。
確かに、東條は、まだ、自分のことを話してくれてないのもあるけど・・・ 
「これでも１人で頑張ってきたんだよ？」
「そっか、お前ももしかしたらひとりで抱え込み過ぎたんだよ、きっと。」
「そうかな」
「そうだよ。だから、たまには、休息も必要だ」
「西田君が、そんなこと言ってくれるようになるなんて」
「お前のせいだよ」
「僕のせい？」
「そうだよ。だから、ゆっくり、休めよ？俺はこれから大学に戻ってみんなに、お前の具合の報告するから。正也さんも行けなくてごめんなさい。って言ってたし。」
「もしかして、サークルに入ってくれるの？」
「お前がちゃんと、風邪を治したら、考える」
「本当？じやわあ、頑張ってみる」
「頑張ることかよ(笑)約束だ。無理をしないことと、病院は、抜け出すなよ？お前のことだから何かあると絶対抜け出しそうだから・・・・」
「うん、・・・わかったよ」
「じゃあ、お大事に」
俺は、そう言って病室を、出たが、今度は違う胸騒ぎがした。
病院を、出たところでラッキーが、来ているのに気づいた。
「ラッキー？どうした？」

ラッキーが、怪我をしている？
でも、これ・・ラッキーの血じゃない・・・。
まさか、東さんの？」 
「ワンワン！」
ラッキーは、この間と同様、ついてきて！という感じで俺をみた。 
そして、大学に戻ると・・・・
「東さん！！」
俺は、練習場の小屋の近くで倒れている東さんを発見した。
「大丈夫ですか？」
「その声は・・・西田さん？」
弱々しく答える東さん。
足に怪我をしている。
「僕は大丈夫です。でも、せっかくみんなで作ったセットが・・・」
そして、傍らで怯えている３人の姿が・・・。
「みんな！大丈夫ですか？」
「西田さん！西田さんのことを、探しています」
「えっ？俺を？」
「彼が・・・」
榊さんが、震える手で俺に紙を渡す。
その紙には・・・・ 

゛小屋の中にいる゛と、書かれていた。

「誰？」

小屋にはいると、そいつは、振り向いた。
「久しぶりだな。西田君。」

不気味に笑っているそいつは、俺が、一生・・・
二度と会いたくなかったやつだ。
「なんでお前がいるんだ。一体、なんのようだよ」
「それは、こっちのセリフ。お前さ、こんなちんけなことやってるんだ。あんな障害者たちと一緒にいて、楽しいのかよ」
「ちんけなこと？これのどこが、ちんけなことなんだよ！これは、立派なことだ。彼らだって、必死に生きてるんだ。」
「耳が聞こえないやつとか、目が見えないやつとか、必要以上に震えるやつとか・・・はっきり言って使えなくてつまんねえじゃん
お前も本当は、そう思ってるだろ？」

そりゃあ、最初は、驚いたけど・・・・
でも、俺は、この数週間で彼らといることが、自分にとってすごく居心地がいいってわかったんだ。


「あなた一体なにしたの！」
そこへ、理子さんも来てしまった 
「理子さん！来ちゃダメだ！」
俺は、思わずいつもの名前で言ってしまった！
「へぇー、理子さんかぁ。そう言えば、西田、お前の愛しい女も゛里子゛って言ったよな？可愛かったなぁ・・・ヒヒヒ」
彼は、不気味な笑みを浮かべた。
「理子さんには、手を出すな。他のみんなも、これ以上手を出すな。
俺が憎ければ、俺だけを傷つければいいじゃないか！」
これ以上誰かが傷つく姿を見たくない。
もう二度と、あんな思いもしたくない！
「お前のせいで俺は、どれだけ傷ついたかお前にはきっと、一生わからないだろうな。
だけど、今、俺は、彼らのおかげでもう一度生まれ変わろうとしてるんだ。邪魔するなよ」
「ふーん。それは、それはご苦労様」
「お前のことを、親友だと思っていた俺がバカだったよ。お前とはもう、縁を切ったはずだ。頼むから、もう二度と俺の前には現れるな！」
「それはあいにくできないね。いいはなしを持ってきたんだ。俺とお前の仲じゃん。」
「もう二度と、その手には乗らない。そのせいで里子は・・・・」
「ふふふ。お前が言うことを聞かないからもう一度愛しの理子さんを・・・」
「やめろ！理子さんは、関係ない！ここにいるみんなは、俺の大事な仲間なんだ。やっと、心からそう思えるようになったんだ！傷つけたら、許さないから！
さっきも言ったけど、俺だけで充分だろ？さぁ、外へ行こう」

この場から離れなきゃと思った。
そうしなければ同じことを繰り返してしまうって。
「物足りないんだろう？」
「よくおわかりで」
そいつは、理子さんの手を離そうとしない。
「痛い！離して！！」
「ワンワンワン！！ウー」
「な、なんだこの犬！」
思わず、理子さんの手を離し、あっちにいけと言ってるが、歯を剥き出しにして、怒っているラッキー。今にも噛みつきそうだ。
「みんな！今のうちに逃げて！
なっちゃんも！西田くんも！早く！」
そこに現れたのは・・・
「東條？な、なんで・・・」
「理由は、後だ！とにかく、早く！」
でも、東條は、倒れそうだ。

「理子さん、行くよ！」
俺は、理子さんの手をとると、走り出した。
そして、倒れそうな東條の手を取ると、
「東條・・・大丈夫か？」
「・・・うん、なんとか」
そう言っていつもの笑顔をくれる。
「待て西田。まだ、話は終わっていない。」
「もう二度と来るな！なにも言わずに消えてくれ」
このままだと何をするかわからない。
俺は、やつの顔を見ずに言った。
「へぇー、お前今にも死にそうな顔をしているな。
っつーか死ぬんじゃないの？あははははははは
西田、おまえは、とことん不幸なやつだな」
「・・・君が、西田くんを傷つけた、元親友って人？」
東條は、彼に歯向かおうとしている。
「東條、いいから行こう」
これ以上、ここにいたら・・・
「君のような人は、もう二度とここには入れないよ。
というか、君のような人は、仲間に入れないよ」
「死にそうなやつがに偉そうなこと言ってるんだよ」
「やめろよ！」
俺は、彼が東條の胸倉を掴んだから押し倒した。
「彼は、俺の大事な親友だ。悪いけど、お前以上に、大事な親友なんだ。やっと見つけた心許せる親友なんだ。」
「何が親友だよ！くだらねぇ！そうやって一生、お友達ごっこでもしてろ！！」
そう言って、机を蹴り飛ばし、出ていった。

「東條さん！大丈夫ですか？西田さんも・・・」
「うん、大丈夫だよ。みんなに、怪我がなくてよかったよ」
「よくないよ、東條。なんできたんだよ！抜け出すなって言ったばかりなのに・・・・」
「見えたんだよ・・・西田君が、血相を変えてラッキーと、病院を出ていったのを、見ちゃったんだ・・・
そのあと、ここへ来たら、ラッキーの鳴き声が普通じゃないし・・・・」
東條は、そういうと、なんだか苦しそうにしている。

「いいから、少し寝てろよ」
約束しただろ？今は、自分の身体を、治すことを考えるって。これ以上無理をすると、入院長引くぞ？」 
「・・ごめんね、みんな」
「・・・もい、こないですよね？」
正也さんと、一樹さんは、震えている。
「驚かせてごめんなさい。
もう、大丈夫。
思う存分練習してください」
「でも、東さんが・・・・」
「大丈夫です。躍りには差し支えありませんから。」
「西田君、やっと笑ってくれたね」
東條は、椅子に座って言う。
「久しぶりなんだ。こんな風に誰かを守りたいって思えたのは・・・・。 」

きっと、忘れていたんだと思う。
「宏人、大丈夫？」
「なっちゃん・・・ごめんね、心配かけて」
「なんだよ。仲直りしたじゃん」
「仲直り？」
二人は同時に振り向いて答えた。
「付き合ってるのに、ぎこちないし」
「僕たちケンカなんてしてたっけ？」
「そんな風に見えました？すいません。お騒がせしました」
「いいえ、どういたしまして」
「西田さんの彼女も、゛里子さん゛って言うんだね。さっきの彼が・・・・」
「なっちゃん、それは・・・」
「いいんだ、東條。俺の彼女は、佐々木里子って言うんだ。彼女は、この世にはもう、いない」
「えっ？いないって・・・」
「さっきの彼にに騙されて、襲われて、そのショックで自殺したんだ」
「自殺・・・？そんな・・・わたしったら・・・ごめんなさい！！」
「それだけじゃない・・・彼は、俺から無理やり里子を奪ったんだ。・・だから・・・」
俺は、すべてを、話そうと頑張ったけど・・・・
言葉がつまってうまく伝えられなくなってきた。
「もう、いいよ・・西田君・・・」
「でも、ちゃんと話さないと・・・・」
「そんなの話す必要ないよ。辛いこと思い出させる権利なんてないもん。」 
「そうですよ、西田さん。西田さんが、こうやって、僕たちを助けてくれただけで充分です。」
「・・ありがとう、みんな」
そして・・・

「東條、１度病院に戻ろう・・・
父さんも心配している。メール入ったから・・・

理子さん、よろしくね」
「はい」
「えー、みんなともっといたいよ」
「検査入院が終わるまで外出禁止。ここにも立ち入り禁止」
そして、呼んでおいたタクシーに無理やり乗せた。
「西田病院まで」
と、運転手に伝えた。
不服そうな彼の顔がなんだかおかしくて・・・

「早く治せよ？」
そう言った。
彼が重い病気じゃないように願いを込めて・・・・

だけど、俺の願いは叶わなかったんだ。
こんな形で知ってしまうなんて・・・・。