遺伝子操作でファンタジーの住人を創るならエルフよりオークの方がよいと思うのでやってみた。

オーガを創ってみよう

059.ハイキング

　電車を降りたらバスに乗って、バスを降りたら、いよいよ歩きだ。
　ここからが本番になる。
　山奥まで入って、捕獲対象を捜索するのだ。

「ぷぎーっ♪　気持ちいいね、パパ♪」

　山の中に入ってからというもの、ぼたんがご機嫌だ。
　ぴょんぴょんと飛び跳ねるように、軽い足取りで進んでいく。
　アウトドア派のぼたんからすると、電車やバスの移動は退屈だったのかも知れない。

「うむ。森林の中というのは、空気が澄んでいて気持ちがよいな。急いで進んではもったいないので、ゆっくりと行こうではないか」
「はーい♪」

　吾輩の言葉に、ぼたんが歩くペースを緩める。
　実のところ、吾輩はなんとかついていけるのだが、他のメンバーが遅れ気味なのだ。

「ふぅ……ぼたんは元気ね」

　我が助手は吾輩のすぐ後ろを歩いている。
　少し息が上がっているようだ。
　吾輩より若いのだが、少し運動不足なのではないだろうか。

　もっとも、吾輩の荷物を入れたキャリーバックは、実は半自動的に進む。
　タイヤの部分がキャタピラーになっていて、モーターも搭載しているのだ。
　吾輩は手を添えて方向を指定するだけでよく、キャタピラーだから山道もすいすいだ。
　だから、荷物は大きいが、吾輩は手ぶらと変わらない。
　そのハンデの影響が出ているのだろう。

「はぁはぁはぁはぁ……」
「えっちゃん、大丈夫？」

　そして、逆方向にハンデの影響が出ているのがエルだ。
　大きい荷物を持っているエルは、予想通り一番遅れている。
　その隣を道子が歩いているが、こちらはエルに合わせているからだ。

「えっちゃん、やっぱり少し持つよ」
「だ、大丈夫だよ」

　道子の申し出をエルが断る。
　しかし、どう見ても大丈夫ではない。
　明らかに無理をしている。
　少し前に吾輩や我が助手が同様の申し出をしたのだが、同じように断られている。
　エルは思ったよりも頑固なようだ。
　このメンバーの中で、吾輩以外で唯一の男だというプライドがあるのかも知れないな。
　だが、このまま無理をすれば、エルが倒れてしまうのは目に見えている。
　どうしたものか――

「遅いから、私が持つよ！」

　――と思っていたら、ぼたんがエルの荷物を無理やり奪った。
　本人に確認せずに、問答無用だ。

「返せ、メスブタ！　ボクが持つんだ！」
「ぷぎーっ♪　返して欲しかったら、追いついてみたらー？」

　ぼたんがエルから奪った荷物を持ちながら、それでもひょいひょいと駆けて行く。
　一方のエルは、身軽になったものの、それまでの疲労があるせいで追いつけない。

「あ！　えっちゃん、まってよ！」

　道子も慌ててエルを追いかける。
　ぼたんには、ゆっくり行こうと言ったはずなのだが、ずいぶんと先行している。
　かなり、はしゃいでいるようだな。

「エルちゃんの荷物を持ってあげるなんて、ぼたんも思いやりが身に着いたみたいですね」

　吾輩の横に並びながら、我が助手が話しかけてくる。
　しかし、あれは思いやりというのだろうか。

「どう見ても、からかっているようにしか見えないが」

　ぼたんを追いかけていったエルは、ついに力尽きて地面にへたり込んでしまった。
　それなりに進んだことだし、一休みするか。

「休憩にしよう」

　エルがいるところまで追いつくと、吾輩はそう宣言した。

　＊＊＊＊＊

　吾輩たちが休憩を取っていると、先行していたぼたんが戻ってきた。
　吾輩たちがついてきていないことに気付いたのだろう。

「ぷぎーっ！　みんなだけ休憩して、ずるいよーっ！」
「声をかけようとしたのだが、ずいぶんと前に行ってしまっていたのでな」

　姿が見えないほど前に進んでいたので心配したのだが、迷わずに戻って来れたらしい。
　ぼたんは、少し拗ねたような様子を見せたが、吾輩の隣に座ると何やら手渡してきた。

「はい、パパ。これあげる」

　手渡してきたのは、果物だった。
　柑橘系のようだが、吾輩は果物には詳しくないので、具体的な名前は分からない。
　店で見かけるものとは少し違うようだし、もしかしたら原種なのかも知れないな。

「みんなの分もあるよ」

　ぼたんか手荷物の袋の中から、色々な果物を取り出す。
　出発のときは持っていなかったはずだから、山に入ってから採ってきたのだろう。
　なるほど。
　山にいたときは、こうやって食糧を確保していたのか。

　我が助手と道子も、ぼたんが提供した果物を手に取る。
　エルは一瞬迷ったようだが、他のメンバーが手に取るのを見て、自分も手に取る。
　その様子を眺めながら、吾輩は果物にかじりつく。

「ふむ。酸味はあるが疲れているときは、ちょうどよいな」
「ぷぎーっ♪」

　吾輩が感想を言うと、ぼたんも機嫌よく果物にかじりつく。
　そんな感じで、ハイキングのような雰囲気で、旅の前半は進んだ。