カンブリアン・アクアリウム

第八話 GW到来！

「来ちゃいましたねえ……」

「来ちゃったねえ……」

「はあ……」

「だらしない、気合を入れろ！」

　通勤の最中、すでに気力を吸い尽くされている、まりん、奏、あくあと、彼女らに活を入れる、らいあ。

　四月二十九日、昭和の日。GWゴールデンウィーク到来である。

「着いちゃいましたねえ……」

　とうとう、アクアリウムに着いてしまった。まりんが、がっくりうなだれる。

　まりんとあくあは初GW出勤だが、客として来ていた時代に、どれだけ大勢の客が訪れるか、イベントが盛り上がるかを、思い知っていた。

「気合だ、気合！　気合があれば、なんとでもなる！」

　意気軒昂なのは、らいあだけである。

「ぼやいてても、お仕事は待ってくれないわよ。入りましょ」

　奏に促され、職場に赴く一同であった。


　◆　◆　◆


　今年のGWの目玉イベントは、アノマロカリス大混泳。イベント用巨大水槽に、アノマロカリスといえばこれ、という、アノマロカリス・カナデンシスの他に、タミシオカリスという亜種を、大量混泳させるというもの。

　企画課長は、今でこそ混泳に難色を示す人物だが、かつて混泳に積極的だった頃に、このイベントを成功させたことがあり、五年ぶりに復活したイベントとなる。

　混泳メンバーの中には、あの、あのじろうもいた。

　まりんは、解説役を務めたいのはやまやまだったが、とにかく過酷な労働環境になるので、奏以上のベテランが、交代制で解説に選ばれている。

　では、まりんはどこに配属されたかというと、あのナラオイアの水槽だ。

　あのときは暇をひさいでいたが、今日はナラオイアすら大人気。多数のお客様の質問に、必死に答えるのであった。

　奏は、オダライア担当。人気度としては中ぐらいで、奏レベルで、やっとこのぐらいの生物を任される。

　ハルキゲニア、オパビニアといったスターは、よりベテランの担当となっている。

　普段は閑古鳥が鳴いている別館も、今日は大盛況。らいあはトリブラキディウムを担当し、その知識と愛を、余すことなく披露していた。

　別館スタッフフル稼働で、らいあの部下も、ヨルギアという、エディアカラ生物の中でもマイナーな生物を任されていたが、これまた人だかりができ、必死で解説を行っている。

　あくあ、里愛ら企画課一同は、イベントに遅れや混乱を出さないように、進行プログラムと格闘中。

　GWゴールデンウィーク中は、休館日以外、全スタッフ休日返上につき、案内役にも少しだけ余剰人員がいるので、道案内や、ピンチヒッターとして派遣される。「隙」ができないように人員を回すのも、企画課の大事な仕事である。

　物販コーナーも、迷子センターも、レストランも、どこもかしこも、多忙を極めていた。


　◆　◆　◆


　地獄のような一日が終わった。

「先輩……もう、動けません……」

「がんばって、雁州さん。寮に帰れば、美味しい食事とあったかいお風呂、ふかふかのベッドが待ってるからね……」

「アタシ、五月七日の終業時刻まで、乗り切れるんでしょうか……」

「情けないぞ。こんなに働きがいがあったというのに」

　比較的元気なのは、らいあのみ。そんならいあでも、かなり疲労の色が見られた。他の三人は、もはやボロ雑巾である。

　四人は、ほうほうの体で、寮にたどり着いた。ベッドに横になったり、ソファに座ると寝てしまうので、食事時間まで食堂のテーブルで互いに起こし合い、食事が出されると、生気なく食膳を運び、無言でもそもそと食む。

　他のみんなも、全体的に静かである。

　四人は、とにかくお腹が空いているので、ペースこそゆっくりだが、おかわりを頼むほどであった。

　風呂では寝ないように気をつけ、風呂を上がったらアラームをかけ、ベッドで布団にくるまると、就寝時間前にもかかわらず、あっという間に、眠りの世界に落ちていく。

　乙女たちの戦いは、まだまだ続く。今はただ、良い夢を。