偽りの聖女～裏切られた王妃は真実に目覚めました。～

本編

銀髪の枢機卿

　
　
『大いなる……を目覚めさせてはならぬ』

　主神フレイアの像から、この世のものと思えぬほど美しい声が発せられ、リリアーヌに語りかけた。

　聞き取れない部分の言葉は、人が発音できない言語で、風が唸るような音に近い。

　圧倒的な存在感が礼拝堂を満たし、足元の水は波だつ。
　そして先程まで聞こえていた、水底から呼ぶ声はピタリと消え去った。

「神よ――」

　リリアーヌは主神フレイアの降臨に怖れおののき、その場に跪いて両手を前に組んだ。

『そなたは、大いなる……の祭司ラグランジュの最後の末裔。ラグランジュ一族がこれまでして来たように、海底の廃墟に封じられた……の呼ぶ声に応えてはならぬ』

　神像の光が消えかかり、神が去っていくのを感じる。

「私はあなたの聖女です。どうすればいいのか教えてください！」

『いずれ重要な選択をする時が来る。その時、我が言葉を思い出すがいい――』

「お待ちください、選択とは！　何を選べば……」

　神の気配は完全に消え去り、静寂が訪れた。

　あっという間の出来事だった。
　神の言葉は一方的で、意味不明。

　呆然とするリリアーヌだったが、

「聖女さま、しっかりしてください」

　いつの間にか修道女が水槽の中に来ていて、膝をついている聖女の肩を揺さぶっていた。

　リリアーヌはゆっくりと視線を移し、修道女と目を合わせる。

「あ……今のは、いったい？」
「分かりません。聖女さまの様子が、急におかしくなられて」
「神の声が、あなたにも聞こえなかった？」
「ええっ、神託を受けられたのですか！？　すぐに上の者に知らせなければ」

　リリアーヌはもとの礼装ドレスに着替えさせられ、慌ただしく別の場所に連れて行かれる。

　豪奢な調度が置かれた応接室で待たされている間、ニコラが心配しているだろうと気になり始めた。

　誰かに言伝してもらおうと、天鵞絨ビロード張りの長椅子から立ち上がった時、部屋の扉が開いて一人の高位聖職者が入って来た。
　
「お待たせいたしました、聖女さま」

　黒の長い祭服の上に袖のゆったりとした膝までの上着、枢機卿だけが身に着けられる紫の外套ミトラを着た壮年の男。

「私は、ペドリーニ枢機卿です」

　白銀の髪に菫色の瞳、容姿端麗、まるでエレオニーを男性にして、もっと冷徹に、知的で忍耐強く年を重ねたような風貌の人物だった。