【R18】真紅の薔薇城―不死者の支配する世界で聖女と呼ばれ―

鍵となる言葉

　

　ベックは私がアロイスと結婚したのに、変わりなく接してくれて、それが心地いい。

「ちょっといいかな？」
　
　薬草小屋から薬草園ハーブ・ガーデンの中央の樹の下に連れ出された。
　彼を見上げれば、木漏れ陽が翡翠色ジェードグリーンの髪に反射して、キラキラと輝いた。


「ヨハンに、エタン村までの旅の支度をさせてやりたいんだけど……」

「あ！　そうよね。気が利かなくてごめんなさい。お金は用意するから、ヨハンに一通りちゃんとしたものをそろえてもらえる？」

「今回はニ、三日の旅だから、丈夫なマントと靴に鞄、短刀と弓、後は三日分の保存食があればいいんだ。金貨一枚もあれば足りると思う」

「分かったわ。少し待ってて。その間に、薬草小屋にある薬で必要なものは、何でも選んでちょうだい。アンヌに言っておくから」


　私は本館一階の女官長の部屋へ急いだ。
　手持ちのお金がなかったから、女官長に話して用意してもらおう。
　今後、何かで必要になった時のために、ある程度は自由にできるお金が欲しい。
　アロイスに話してみよう。

　本館一階は主に人間の使用人が働く、厨房、洗濯室、リネン室、倉庫、使用人宿舎などがあった。二階から上は、アロイスの執務室、大広間、客室などがあり、貴族や客人が使用していることから貴族の階と呼ばれることもある。

　女官長の部屋の扉をノックして中に入ると、そこには女官長とルイーズ、その付き添いの女中が居た。
　私を見て驚いた顔をしている。

「まあ、ソフィさま。供も連れずにどうなさいました？」

「ええ、女官長に用があって……」

　ちらりとルイーズを見ると、彼女は長椅子から立ち上がってお辞儀をした。

「では、わたくしはこれで失礼しますわ。こちらには、城をお暇するご挨拶に伺いましたの。
　ソフィ、わたくしたちはこれまで行き違いがあって、親しくなれないままお別れすることが残念ですわ」

　まるで別人かと思うような、穏やかな笑みを浮かべているルイーズに戸惑う。
　あんなにアロイスに執着していたのに、随分あっさりと城を出て行く決意をしたのだと驚いた。

「わたくしは実家に帰って、父の商会の手伝いをすることにしました。また次にご縁がありましたら、その時はアロイスさまに一刻でもご一緒に仕えた者同士、よしなにお付き合いくださいませ」

「え、ええ。その、ルイーズもお元気で」

　ルイーズはくすっと邪気なく笑った。

「またすぐにお会いできるかもしれませんね。そうそう、マルクをルニエ商会で預かっているんですよ」

「なんですって？」

「女騎士リゼットさまから、父に頼まれて。そろそろマルクは二度目の生に目覚める頃合いじゃないかしら……」

　心臓がトクトクと鳴り始める。

　血の中毒者ブラッド・ジャンキー、『貴族の血』の違法売買、ルニエ商会……。

　三つの鍵となる言葉キーワードが、ルニエ商会でマルクを預かっているというルイーズの言葉によって合わさり、カチッと音がしたような気がした――。