灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

五章 ラグルの呼び声

422.魔槍の脅威

　川面に漂う小舟を前に、私は深呼吸して気持ちを整えた。

粗末な武器──鉈や刃こぼれした剣、あるいはただの棍棒。
学院で学んだ知識どおり、典型的な貧困層の盗賊だ。

「・・・大丈夫。対処は難しくない」

自分にそう言い聞かせ、仲間に視線を送る。

　だが、その時。

「ほぉ、学のある嬢ちゃんみたいだな」

　先頭の舟に立つ大柄な男が、にやりと口角を吊り上げた。
彼の腰には、ひときわ異様な光を放つ槍があった。

濡れた青鉄のような色合いの柄に、透きとおる水晶の穂先。
それを見た瞬間、胸がざわりと騒ぎ出す。

「・・・魔導具！？」

ノエルが鋭い声を上げる。

「正解だ」

　男が槍を軽く掲げると、水面がびくりと震えた。
次の瞬間、周囲の川水が槍先に吸い寄せられるように集まり、細長い水刃となって空に伸び上がる。

「こいつで船を沈めるのは簡単だ。だが、荷物と女どもは無傷でいただきたい。だから──抵抗しないことだな」

水刃がぎらぎらと陽光を反射し、まるで鋭利な剣の群れのように揺れている。
粗末な武器しかない取り巻きと違い、彼だけが圧倒的な力を握っていた。

「・・・やっぱり一筋縄ではいかないか」

私は唇をかみ、結界にさらに魔力を注ぎ込む。

　母は目を細め、静かに杖を構えた。
ノエルはすでに詠唱の構えを取り、サラは緊張で震えながらも必死に杖を握りしめている。

「来るわよ！」

その声と同時に、水刃がうなりを上げて襲いかかってきた。


　轟音とともに、水刃が川面を裂き、こちらの船へと襲いかかる。

「アリア！」

母の声に応じ、私は即座に結界を展開した。
透明な半球が船を覆い、ぎりぎりのところで水刃を受け止める。

「・・・っ、重い！」

　水の刃が結界に叩きつけられ、火花のような光が弾ける。
槍に集められた魔力は想像以上で、ただ防ぐだけでも体中の魔力が削られていくのがわかる。

正直、どんなに頑張っても厳しいだろう。
炎の結界で、水の攻撃を受け止めるのは難しい。

「アリア、なんとか持ちこたえて！・・・ノエルは、反撃を！」

母の声は冷静で、しかし確かな力を帯びていた。

「了解です！」

　ノエルが詠唱を終えると同時に、杖の先から岩の塊のような弾が放たれた。
それは盗賊の舟めがけて飛び、木片と煙を散らして爆ぜる。

慌てふためく盗賊たちの叫びが響いた。

「サラ、援護を！」

母が鋭く指示する。

「は、はいっ！」

　サラは震えながらも杖を掲げ、小さな炎の矢を放った。
それは大きな傷を与えるものではなかったが、敵の注意をそらし、ノエルの攻撃の隙を作る。

「いいわ、その調子よ！ノエルは火力を、アリアは結界を維持して！」

母の声が戦場を制し、みんなの動きが一つにまとまる。

　しかし、先頭の大男は眉一つ動かさず、槍をさらに高く掲げた。
川面がぐらりと揺れ、今度は四方から渦を巻くように水柱が立ち上がる。

「まだまだ、こんんじゃ沈まねぇよ！」

水柱は蛇のようにうねり、結界を押し潰さんと迫る。

「・・・アリア、防御を強めて！ノエルは、右舷の舟を狙って！」

母の指示が飛ぶ。

「はい！」

　私は歯を食いしばり、さらに魔力を注ぎ込む。
ノエルの撃ち出す岩の球が炸裂し、敵舟のひとつが横転する。

サラは必死に治癒の魔法を展開していた。
結界に跳ね返った水刃の飛沫で負傷した船頭の腕に光を当て、止血を施す。

「だ、大丈夫です・・・動かさないで！」

彼女の声は震えていたが、その手は確かに傷を癒していた。

　私は結界を維持しながら、母の横顔を盗み見る。
冷静に指揮をとり、わずかな隙も逃さない──その姿に、不思議と胸が熱くなる。

「・・・負けられない」

私たちは、一人じゃない。

　次の瞬間、水の魔導具が再びきらめき、より強大な水刃が生まれた。
大男の狙いは──今度こそ船そのもの。

「アリア！・・・全力で、受け止めて！ノエルは、準備を整えて！サラは・・・治癒の構えを！」

母の声が響き渡った。