灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

六章 トーア、冷たき国

520.新雪に刻まれる予兆

　私たちは、しばらくフィアの部屋で過ごした。
時間はあっという間に過ぎていき、そして・・・気がつけば、夕方になっていた。

彼女に別れを告げ、宿へと向かった。
石畳の通りを抜けていくうちに、夜の冷たい風が頬を撫でる。雪の粒がちらちらと舞い、街の灯りに照らされては儚く溶けていった。

「今日は・・・長い一日でしたね」

　サラがぽつりと呟く。けれど、その声はもう昼間のように重たくはなかった。
私は笑ってうなずく。

「うん。でも、きっと一歩進めたと思う」



　宿に戻ると、温かい灯りが迎えてくれた。
木の香りが心地よいロビーを抜け、それぞれの部屋へと足を運ぶ。

部屋に入ると、ふわりとベッドの匂いがした。粗末ではあるけれど、安心できる空間だった。
窓の外には月が浮かび、解けかけの雪原を青白く照らしている。

　私はベッドに腰を下ろし、今日の出来事を振り返った。
裁判のこと、サラの涙、母の言葉、フィアの笑顔──すべてが心に残っていた。

「・・・大丈夫。みんな、少しずつでも前に進んでる」
そう自分に言い聞かせるように、そっと目を閉じた。

　そして、眠りに落ちる直前。
胸の奥で小さな炎が、静かに灯り続けているのを感じた。
それはきっと、まだ消えていない希望の証だった。



　翌朝──。
窓の外から差し込む光に目を覚ますと、雪は止んでいて、街の屋根の上に白い絨毯のように積もっていた。昨夜の冷たい風はすっかり静まり、空気は澄んでいる。

身支度を整えて一階の食堂に降りると、すでに母とノエル、サラが席についていた。
「おはよう、アリア」
母が柔らかく笑う。

「よく眠れた？」

「うん、ぐっすり」

　ノエルはパンを頬張りながら振り返ってきて、口の端に粉をつけたまま笑った。
「アリア、おそいよー！ほら、サラももう起きてるし、ちゃんと食べてるんだよ」

「もう・・・ノエルさんったら」

サラは小さく苦笑して、皿のスープに視線を落とす。その顔はまだ少し緊張しているけれど、昨日よりも柔らかく見えた。

　そんな穏やかな空気の中で、宿の扉が勢いよく開いた。
振り向くと、城の兵士が二人立っていて、私たちを真っ直ぐに見つめていた。

「セリエナ・ベルナードご一行様で、間違いありませんね？」
兵士の声は厳かで、食堂のざわめきが一瞬で静まり返る。

「・・・フィア様がお呼びです。もう一度、城にお越しいただけないかと」

「・・・もう一度？」
　思わず声に出すと、サラが小さく肩を震わせた。
母は立ち上がり、兵士に静かに頷く。

「わかった。支度を整え次第、行くわ」

兵士たちは敬礼し、そのまま去っていった。
食堂には再びざわめきが戻るけれど、私たちの席だけは静まり返っていた。

　ノエルが首をかしげる。
「何だろう？また呼ばれるなんて。何か、あったのでしょうか」

「もしかしたら、昨日の件でまだ何かあるのかもしれません。・・・気になります」
サラは不安そうに視線を落とした。

　私は深呼吸をして、拳を握る。
「どんな理由でも、行くしかないよ。フィアさんが呼んでるんだから」

胸の奥の炎が、再び揺らめき始めていた。
次に待っているのは、いったい何なのだろうか──。