灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

六章 トーア、冷たき国

574.吹雪の下の目

　氷の扉がゆっくりと開いた瞬間、外の吹雪が止まった。
世界が、息をひそめたように静まる。

ヴァルナが前に出て、細く息を吐く。
その吐息すら、白く凍るほどの冷たさだった。

「封印は解けた。でも、何かしら・・・この感覚は」
彼女の声が、途中でかすれた。

　そのときだった。
「あ、あれは・・・！」
サラが、何かを見て驚いた。

遠く、雪の向こうに――ぼんやりと赤い光が浮かぶ。
最初は、雪に反射した松明の光かと思った。
けれど、それは違った。
複数の――目だった。

二つ、三つ、五つ。
ひとつずつ、こちらを向いている。

「・・・ 嘘、でしょ」
思わず息を呑む。

　これまでに出てきたものと同じように、人の形をしている。でも、その眼だけが異様に赤い。

それは、吹雪の中をゆらゆらと漂うように歩いてくる。
たいまつの火が、風に揺れながら血のように滲む。

「アリア、伏せて」

ヴァルナが小声で言う。私はすぐ、雪の斜面の影に身を沈めた。
氷の道の下――そこに、わずかな窪みがあった。

　冷たい雪が頬に触れる。
指先の感覚がどんどん奪われていくのに、心臓の鼓動だけがやけに鮮明だった。

（こっちに・・・来ないで・・・）

赤い目の者たちは、建物のほうへ向かっていた。
それでも、一人がふとこちらに顔を向けた瞬間、私は呼吸を止めた。

　視線が、重く刺さる。
まるで、心の奥を覗き込まれるみたいに。

――見つかる。

そう思った瞬間、ヴァルナの手が私の肩に触れた。
微かな冷気が伝わる。
彼女が放った氷霧の結界が、私たちの姿を覆い隠していく。

　足音がすぐそばを通り過ぎる。
ザクッ、ザクッ・・・という雪を踏みしめる音。
息をしてはいけない。心臓さえ、動かすのが怖い。

やがて――音が遠ざかっていった。

私はようやく、息を吐いた。
喉が痛い。冷気で凍りついたように。

「・・・あいつら、ここにもいたんだ。なんなんでしょう？」

「わからない。でも・・・少なくとも、もう普通の人間ではないことは確かね」
ヴァルナの瞳が、雪明かりを受けて淡く光っていた。

　その光が、なぜか怖かった。
人の気配が消えた荒原の中で、私たちは再び、暗闇へと足を踏み入れた。