灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

662.賊の襲撃

　次に目が覚めた時、時計は4時半を指していた。
やはりまだ早い・・・が、今度は自然に目が覚めたのではない。何か、言葉にはできないが・・・不穏な気配を感じて目が覚めたのだ。

それはちょうど、深夜に地震が起きるとき、その直前に目が覚める現象のようでもあった。
いや、これはもはや「本能的な」反射か反応とも言えるかもしれない。

　というのも、私が目覚めてから数秒後に部屋の外から足音が聞こえた・・・かと思いきや、入り口の扉が開いて誰か駆け込んできた。
それは、城の兵士だった。

「セリエナ様！アリア様！・・・起きてください！」

母たちより早く、私が彼に反応した。

「どうしたの・・・？」

「はっ、アリア様！・・・敵襲です！何者かが、このアウリン城に侵入を！」

「なんですって・・・リゼは、そのことを知ってるの！？」

「もちろんです！リゼ様は、まずはあなた方を先に避難させよと・・・！」

　私たちが騒いでいたからか、母とサラも目を覚まして身を起こした。そして事情を聞き、ノエルを揺さぶって起こして立ち上がった。

「リゼ様は、なんと言っているんでしたっけ？」

「ただちに皆様を地下に避難させよ、と命じられました！そこまでは、私に案内をせよと・・・！」

「わかりました。では、お願いします！」

荷物を整え、私たちは兵士と共に部屋を出た。
そして、まだ目覚めきらない体を半ば強引に動かし、地下室へと向かった。

「お気をつけください・・・途中に、賊がいるやもしれません！」

「賊・・・そう言えば、侵入者は何人なの？」

「わかりません。気がつけば城内に・・・賊の正体も、現状ではわかっていません！」

　つまりは、正体不明の敵だということか。街には結界が張ってあったはずなのに、どうして・・・。
いや、今は考えている暇はない。とにかく、リゼの言う通り地下へ避難しよう。

「リゼは、対処してるのよね？」

「もちろんです！10人あまりの臣下を連れ、賊の迎撃に尽力しております！」

「戦局はどうなの？」

「わかりません・・・ただ、賊がここまで来ていないということは、きっと・・・！」

　その時、目の前に一筋の黄色い光が迸ったかと思うと、人の形を取り、リゼが姿を現した。

「・・・リゼ様！」

「ご苦労様。セリエナたちは無事？」

「はっ、全員無事です！」

「ならよかった。一刻も早く、みんなを地下へ誘導して！」

そこで、母が会話に割り込んだ。
「リゼ、聞こえる！？」

「・・・セリエナ！聞こえてるわ！」

「今、どういう状況なの！？」

「20分ほど前に、突然賊が侵入してきたの！敵の正体はわからないけど、おそらくは北ガロウの者よ！ただ、軍隊じゃない・・・！」

　その言葉に、私たちも驚いた。

「なら、何者なんですか！？」

「おそらく・・・傭兵かある種の殺し屋よ！応戦してるけど、手ごわいわ！」

「それって・・・勝てるんですか！？」

「わからない！けど・・・とにかく玉座と、あなたたちの安全が第一よ！何としても守りきるから、あなたたちはすぐに地下に避難を！」

「・・・！」

ならば、私たちも戦います。
ノエルはそう言いたそうだったが、リゼの気持ちを汲み取ってか口には出さなかった。

「とにかく急いで！地下への入り口には、ひときわ強力な魔法をかけてあるから、賊は入ってこれないから！」

「わかりました！兵士さん、このまま案内をお願いします！」

　リゼはそこで姿を消し、兵士は頷いて先を急ぐ。

「こちらです！」

夜明け前の暗闇の中に潜む敵に気をつけながら、私たちは兵士の後ろを走った・・・今すぐにでも、リゼに加勢しにいきたい気持ちを抑えて。