灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

745.崩れた街

　街の中央へ向かう道は、人で溢れかえっていた。
泣き叫ぶ声、崩れた家屋の下から響く助けを求める声、瓦礫を必死にどかそうとする者たち――混乱が、そのまま形を持ったような光景だった。

「ノエル、あなたとサラは街の南側をお願い！私は、セリエナとアリアと中央広場を確保する！」

リゼが即座に指示を出す。

「了解です！・・・サラ、行こう！離れないでね！」
ノエルはサラの手をしっかり握り、駆け出していった。

　母は街全体を見渡し、低く息を吸う。
「・・・被害は想定以上ね。でも、まだ間に合うはず！」

「ええ！今から助けに向かえば、助かる命もあるはず！」

私は杖を構え、母たちと共に倒壊した家屋へと駆け寄った。
瓦礫の隙間から、かすかな呻き声が聞こえる。

「助けに来ました！・・・大丈夫です、今助けます！」

　慎重に魔力を流し、重なった木材と石を浮かせる。
一つ外すたびに空気が揺れ、埃が舞った。

瓦礫の中にいたのは、年配の男性だった。
額から血を流しているが、意識はある。

「よし、もう少しだ・・・！」

その時、地面がわずかに嫌な震え方をした。

「っ・・・また！？」

「いえ、違うわ・・・でも、二次被害が出るかもしれない！気をつけて！」
母の声が飛ぶ。

　私は歯を食いしばり、魔力の出力を調整する。
乱暴に動かせば、瓦礫が崩れてむしろ救出が困難になるだろう。

「もう少しです・・・動かないでください」

最後の石をどかすと、周囲から安堵の声が上がった。
誰かが男性を抱え、別の者が治療を始める。

「ありがとう・・・ありがとう・・・」
震える声が、何度も繰り返された。

　胸の奥がきゅっと締め付けられる。
さっきまで、私たちは井戸の奥を見ていた。けれど、今ここにあるのは確かな現実だ。

「アリア！こっちにも、埋まっている者がいる！手伝って！」
少し離れた場所から、リゼの声が響く。

「今行きます！」

　走り出した瞬間、足元の瓦礫の隙間に、見覚えのある布切れと同じ色合いの布が引っかかっているのが目に入った。

ほんの一瞬、足が止まる。
――偶然？それとも。

いや、後で考えよう。
自分にそう言い聞かせ、布から視線を切った。
今は、人命が最優先だ。

　街の上空で、警鐘が鳴り響く。
誰かが、必死に秩序を取り戻そうとしている。

その音を聞きながら、私は確信していた。
この地震は、ただの自然災害じゃない。
古井戸の沈黙と、この混乱は――どこかで、繋がっている。

けれど、それを追うのは今じゃない。

「まだだ・・・まだ、助けられる人がいる！」
私は叫び、再び瓦礫の山へと向かった。

　静かな闇は、地下に置いてきた。
今、私たちが立っているのは――壊れかけでも、確かに生きている世界だ。

そしてこの世界を守り、みんなを助けるために、私たちはここにいる。
私が、贖いとして生き直すために転生してきたのと同じように。