灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

782.未来が静まる

　門が閉じてから、街は奇妙な静けさに包まれていた。
安堵とも違う。緊張が解けたわけでもない。ただ、音だけが一段階下がった。

その静けさの中で、サラが私の袖を引いた。

「・・・アリアさん」

声が少し低い。
夢を見る前の合図だと、もう分かるようになっていた。

　私は人のいない建物の影へ彼女を連れていき、しゃがみ込む。
母には目で合図を送っただけで、何も言わなかった。
止められないことも、母は知っている。

サラは目を閉じた。
以前のように苦しそうではない。呼吸は浅いが、乱れてはいなかった。

「門が・・・」
私は息を殺す。

「燃えない」

　その言葉に、胸の奥で何かがほどけた。
“まだ”ではない。“そうなる可能性がある”でもない。
サラは、言い切った。

「今回は、門が燃えない未来が・・・はっきり見えます。揺らいだり、消えたりしません。もう決まっているんです、きっと」

夢の質が変わっている。
それは、今回も夢を見なかった私にも分かった。未来が警告ではなく、状態として見え始めている。

「でも・・・その代わりに、違うところが見えるんです」
サラの眉が、わずかに寄る。

「鎮圧部隊の中、列が揃っていません。声も、噛み合っていません」
サラは、見えたものを一つずつ、確かめるように言葉にした。

「命令が降りてこない時間が、変に長いんです。待ってる・・・のかもしれませんけど、待たされてる、って感じじゃないんです。どちらかというと、“決めきれない”って感じです」

　私は、無意識に拳を握っていた。
――それは、私たちが作った時間だ。

「怒ってる人、早く剣を抜きたい人もいます。逆に、抜きたくない人も。あと・・・なんか妙に怖がってる人が多いみたいです」

サラは、少しだけ目を開けた。
私を見て、はっきりと言う。

「選ばされるのは、街の人たちじゃありません」

　その瞬間、すべてが繋がった。

理由を差し出さなかった。
代表を英雄にしなかった。
敵にも、味方にもならなかった。

その結果、決断の矢印が反転した。

「・・・向こうが、選ばされてる」
私がそう言うと、サラは小さく頷いた。

「剣を抜くか、抜かないか。命令を出すか、出さないか。“何もしないまま時間を流す”っていう選択も、もう選択なんだって・・・夢が、そう言っていました」

　夢が言っている。
以前なら、その表現に違和感を覚えたかもしれない。
でも、今は違う。

未来はもう、炎と血の警告ではない。
人が決断できずに立ち尽くす姿を、静かに映している。

「・・・サラ」
私は彼女の肩に手を置いた。

「ありがとう。十分だよ」

彼女は少しだけ笑った。疲れた顔だったが、怯えはなかった。

「私、アリアさんの役に立てましたか？」

「ええ。今までで一番かもってくらいにね」

　彼女の能力は、破滅を知らせる鐘などではない。
選択の重みがどこに移ったかを示す、天秤になり始めている。

遠くで、号令も角笛も鳴らないまま、時間だけが流れている。
それが、答えだった。

　戦いは、まだ終わっていない。
けれど今、火を点ける指は――私たちの側にはない。