灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

821.拒絶の覚醒

　闇が、急激に一点へと引き寄せられた。
空間が軋む音が、はっきりと耳に届く。
散発的だった闇が無理やり束ねられ、圧縮されていく。

「・・・強力な魔法が来るわ」

母の声が、頭の奥で低く響いた。
それは警告というより、確認に近い。

　グラトは両腕を広げ、歪んだ魔法陣を強引に重ね始める。
円環は五重、六重と増えていくが、どれも回転が揃っていない。それでも――そこに集まる闇の量だけは、異常だった。

「・・・終わりだ」
掠れた声だが、その奥には執念がある。

「まとめて沈めてやる・・・媒介ごと、魂ごと・・・！」

　闇が咆哮する。
視界が黒く染まり、重力すら歪んだような感覚に襲われる。

（まずい・・・！）

これは、防ぐとか耐えるとかいう次元じゃない。
放たれた瞬間、この場そのものが壊される。
本能的に、そう直感した。

「みんな・・・！」

　叫ぼうとした、その時だった。
結界の内側で、強い光が弾けた。

「――やめろ！」

はっきりとした声が響いた。
それは、今度こそ夢うつつの唸りじゃない。

カイルが、目を開けて上体を起こしていた。

「・・・！」

　一瞬、時間が止まったように感じた。
彼の目は、まだ完全には焦点が合っていない。
それでも、その瞳は確かにグラトを捉えていた。

「もう・・・使うな・・・！」

震える声。
だが、拒絶の意志だけは揺らがない。

次の瞬間、グラトの魔法陣が内側から崩れた。

「――なっ！？」

　闇の流れが逆転する。
圧縮されていたはずの魔力が、暴発する前に四散し、霧のように霧散していく。

「馬鹿な・・・お前は、まだ・・・私と繋がっているはず・・・！」

グラトが叫ぶ。
だが、その声には明確な恐怖が混じっていた。

カイルは、歯を食いしばる。
「切ってやる・・・お前との、その・・・鎖・・・！」

　結界の光が、脈打つように強くなる。
フォークが、息を呑んだ。

「精神の接続を、内側から遮断している・・・！？彼は、正気に戻りかけています！」

「ええ・・・だからこそ！」
リゼが答えると同時に、闇が悲鳴のように揺れる。

「やめろ・・・いいのか？それを断てば、お前は・・・！」

「構わない！お前の思い通りにさせるくらいなら・・・！」

　カイルは叫び、自身の体とグラトをつなぐ透明な紐のようなものを切った。

音はしなかった。
だが、確かに――闇の根幹が断裂した感触があった。

「――っ、ぐあぁぁっ！！」

　グラトが膝をつく。
その周囲から、闇が一気に剥がれ落ちていく。
魔法陣は完全に崩壊し、闇は消え、グラト自身もまた、消滅した。



私は、息をするのも忘れていた。
「カイルが、自分で・・・」

　母が、静かに言う。

「・・・これで、終わりよ」

リゼは何も言わず、ただ杖を握り締めていた。
その目は、決してグラトの立っていた場所から逸れていない。

　グラトはおそらく、最後の手段を使うつもりだったのだろう。
だが、それは失敗した。
それも、自分が支配していたはずの“器”によって。

闇は、もう唸らない。
ただ、消えかけの影のように、かすかに辺りで揺れているだけだった。