灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

八章 アルディアに吹く風

843.何も起きない時間

　それからも、私たちは浜辺で思い思いに過ごした。

泳ぎ疲れたら浅瀬に戻り、波打ち際に座って足だけを海に浸す。
砂浜に戻っては、乾いた砂の上に腰を下ろし、また気が向けば海へ入る――そんな、区切りのない時間だった。

「ねえ、これ見て」
ノエルが拾い上げたのは、渦を巻いた形の貝殻だった。

「きれいですね」
サラが覗き込みながら言う。

「飾りにしたらよさそうかも。でも、港に戻るまで割れないようにしないとね」

そんな取り留めのない会話が、波音に溶けていく。

　母も、ずっと一緒だった。
遠くで見守るのではなく、同じように海に入り、同じように砂浜に腰を下ろす。

時折ノエルが水をかければ、母もやり返す。
サラが足を取られて転びそうになれば、さっと腕を取って支える。
炎の大魔女としての顔は、そこにはなかった。

「母さん、結構本気で遊んでるよね」
私がそう言うと、母は少しだけ肩をすくめた。

「たまにはいいでしょう？こういう時間は、意識して取らないと、すぐに失われてしまうものだから」

その言葉には、重さがあった。
きっと母は、何度もそれを失ってきたのだ。


　日が高くなるにつれ、浜辺には人影が増えてきた。
港の人々だろう、仕事の合間に様子を見に来た者や、子どもを連れた家族の姿もある。

「港が復活したって、本当だったんだな」

「昨日まで、近づくのも怖かったのに」

そんな声が、遠くから聞こえてくる。
それを聞いて、母は少しだけ微笑んだ。

「ちゃんと、日常が戻ってきてるわね」

誰かに感謝されるわけでも、称えられるわけでもない。
それでも、世界が元に戻っていくのを見るのは、悪くない気分だった。


　昼が近づくころ、太陽の光はすっかり強くなり、海面はきらきらと眩しく輝いていた。

「そろそろ、お腹すいてきません？」
サラがそう言うと、ノエルが大きく頷く。

「朝から泳ぎっぱなしだもんね！」

「じゃあ、ここまでにしましょうか」
母が立ち上がり、砂を払う。

「もう、十分遊んだわ」

名残惜しさはあったが、不思議と満たされていた。
体は少し疲れているのに、気持ちは軽い。

　浜辺を後にする前、私はもう一度だけ海を振り返った。

昼の光を浴びた海は、朝とはまた違う表情を見せている。
穏やかで、何事もなかったかのように広がる青。

――この時間も、きっと忘れない。
そう思いながら、私は母たちの背中を追った。