灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

三章 学院生活・後半

134.焔の封域

　重く閉ざされた石門が、ゆっくりと開いていく。
そこに広がっていたのは、異質な沈黙。

私はルシウス先生と共に、ゼスメリアから遥か離れた地──伝説の試練場「封域」の門前に立っていた。

「・・・ここが、封域」

　赤黒く焦げた岩肌と、地の底から湧くかすかな熱気。
空には雲ひとつなく、それでいて、どこか空虚な天蓋のように覆われている。

風もなく、音もない。まるで、世界が息を潜めているかのようだった。

隣を歩くルシウス先生は、いつもの飄々とした様子を消していた。

「そうだ・・・この“焔の封域”は、君の母──セリエナが試練を受けた場所。だが、その時とまったく同じものではない」

　彼の声は低く、静かに響く。

「今ここに存在する封域は、“精神”を媒体とする異空間。君自身の記憶、内面、過去が、試練の形を決める。・・・つまり、これまで君が逃げてきたものが目の前に現れる」

私は無意識に、リーヴァの柄を握りしめていた。

「・・・わかっています。でも、私は行きます」

　その言葉に、ルシウス先生は頷く。

「ならば進め。ここから先は、私も同行できない。扉をくぐれば、そこは“君だけの”世界だ」

私は一人で、封域の奥へと足を踏み入れた。



　最初に感じたのは──音がなかったことだった。
自分の足音すら、どこか遠く、別人のもののように聞こえる。

大地は焼け焦げ、灰色の空がどこまでも広がっている。なのに、熱はない。
燃えたはずの痕跡だけが残る、どこか冷たい風景だった。

「これは、私の・・・心の中？」

　そのときだった。遠く、何かが“軋む音”がした。

地面にぽっかりと開いた黒い穴のような門が、一歩ごとに近づいてくる。
何もないはずの大地に、突如として現れたその門には、なにか得体の知れない“圧”があった。

　門の中心には、光ではなく──影が渦巻いている。

（これが、“精神の扉”・・・）

ここに来る前に、ルシウス先生から聞いていた・・・”精神の扉”のことを。

　《焔の封域》に存在する、挑戦者の精神と記憶に基づいて形成される異空間への入口。
通常の空間とは隔絶されたその先には、物理的な敵ではなく、“内面”と向き合う試練が待ち受けている。

この扉は、挑戦者の「逃げてきた過去」や「乗り越えるべき恐怖」をそのままの形で具現化させ、通過することで“真の覚醒”へと繋げる。

　扉そのものに鍵や取っ手はなく、自らの意志で“触れる”ことで開く。
無理に開こうとしても反応しないため、「自分から向き合う」姿勢が求められる。

扉の中心は“光”ではなく“影”でできており、見る者に不安や過去の残滓を喚起させる。
・・・そんな話を、事前に聞いていた。

　鼓動が速まる。逃げ出したくなる衝動が、喉元までこみ上げてきた。

──逃げたな、お前は。  
──また逃げるのか？  
──それでも“母を超える”と、言えるのか？

影の中から、そんな言葉が響く。

「・・・違う。もう、逃げない」

だけど、私は進む。

「・・・私は、“あの頃”から目を背けたりしない。そう決めたんだ」

　一歩、また一歩。
扉に近づくたびに、視界の端に、何かがちらついた。

──夕焼け色の教室。
──机に刻まれた落書き。
──ロッカーの中に捨てられた教科書。
──誰かの笑い声。
──無言で視線を逸らす先生。

　もう、考えるまでもない。
何となく来るかなとは思っていたが、やはり来たか。

わかってはいても、思い出すときついものだ。

（やめて・・・やめてよ）

　思わず耳を塞いだ。
けれど、記憶は止まらなかった。

　

　扉を通過した瞬間、私は“現世”の制服に包まれていた。

見慣れたはずのブレザー。けれどそれは、私にとっては服でも鎧でもなく・・・枷だった。

「・・・ここは」

　目の前には、灰色の校舎。薄汚れた廊下。掲示板には、私の名前をもじった悪意の言葉が貼られていた。

足音が響く。振り返っても、誰もいない。
だけど、確かに、誰かが私を見ていた。

──『またあいつ一人で飯食ってるよ』
──『空気読めないっていうか、キモくない？』
──『先生に媚び売ってて草。ホント笑えるわ』

　声が、視線が、嘲笑が、過去の“日常”が、押し寄せてくる。

（私は・・・いじめられてたんだっけ？）

埋めたはずの記憶が這い出してくる。
まるで腐った手のように、私の心を掴んで離さない。

　そして、場面が切り替わる。
校舎の屋上。──“あの日”だ。

風が吹いていた。
今にして思うと、あれはほどよく冷たくて、気持ちよかった。
だけど、それは死の直前の静けさ。

　学校の屋上で、柵の向こうを見つめる“私”がいた。
涙の跡が残る顔。スマホに書いた、即席の遺書。誰にも相談できず、助けてもらえなかった絶望。

（・・・ああ、もう・・・嫌だ。帰りたい）

　全身が震える。膝が崩れそうになる。
でも、私は気づいていた。

これは──試練だ。“あの頃の自分”に、今の私が向き合わなければならないのだ。


　私は歩く。あの柵の向こうで飛び降りようとしていた“かつての私”の前に立つ。

「・・・私。今度こそ、あなたを助けに来た」

そのとき、手のひらに・・・熱を感じた。
まるで、心の奥で炎が芽吹いたような。

──これが、“母の炎を超える”第一歩なのかもしれない。