幻想東邦霊異聞 ～写し身乙女は春を待つ～

写し身は集い

33 癒々

　ぼんやりと白んだ世界の中、私は目を合わせられない程目映く、厳かな空気を纏う女性と言葉を交わす。本物の神とは、問うまでもなく神なのだと理解出来るものなのね。
　滔々と事の次第を私に語り、生命の女神様は穏やかに笑う。私の理解が追い付くのを待ってくれていた。でも今は私を憂いてる。私の気持ちは……凍えてるみたいに、鈍い。

「……そうでしたか」

「嘆かないのね。癒々あなたは」

「そうなるように、女神様が私の人生から未練を削ぎ落として来られたのでは？」

「天命を操るなど、出来てもしないのよ。それは神々にとって諸刃の剣なの。一つ手を加えたら、その何倍もの矛盾が生まれてしまう。積み重なった矛盾は、やがて世界をも破綻させる背理となるの」

　私には壮大で難しい話なんて分からない。でも一つはっきりした。私の苦労や不幸の責任を神々に求めるのは筋違い、ただの八つ当たりなんだわ。

「じゃあ私の人生は私の責任なのね。才能がなくて、口下手で、私自身の欠点が招いたもの」

「そうとも言えるし、それだけとも言えないかしら。あなたの人生はあなただけで形作られたものではない、そうでしょう？」

「……」

「全ては選択と行動、その果ての巡り合わせよ。どうあっても噛み合わない環境を飛び出すか留まるかも、あなた次第だった」

「耳が痛いわ……」

「ここから逃げ出すのも、あなたの自由なのよ」

「逃げません、約束したの。私に課された役割を果たします」

「命を懸けても？」

「神様には分からないかもしれませんが……人間は己おのが命を少しくらい、何か意味のあるものにしたい、という欲を持っているんです。無駄なだけで終わりたくない、意地みたいなものを」

「そうね。同時に、死にたくないという恐れを備えてもいるの。それは悪でも恥でもない、忘れないで」

「そんなこと、言われても……」

　人の弱さも身勝手さも肯定する女神様は、優しいんだと思う。だからこそ居た堪れなくて、私の奥底に燻るやりきれなさが、不意に喉を震わせた。

「だって、仕方ないのでしょう？　もし私が逃げたら誰が後始末を担うの。大勢の命を、背負うの……」

「そうね、だから私達は決めたのよ。あなた達が一人でも多く助かる道筋を残す為に……神々はなるべく関わらない。手を出した瞬間、死の運命が確定してしまう者が増え過ぎる」

　これは賭けなのよ。人間の中からこそ予知を超え、予見を覆す者が現れてくれると──

「なら神様とはなんですか？」

「そうあれと望まれて、それだけを許された者よ」

「鬼は何故生まれたのですか？」

「道を踏み外した先にしか救いがないと零れ落ちてしまった魂が、自らを鬼そうであれと呪ったの」

「……私は助からないのね？」

「その可能性が一番高いままなのは事実。あなたは私を宿した為に、精霊がいない。箚士として器を磨く機会がなかった。でも確定した未来ではないの。あなたも、生きていて」

「女神様が私の中に降りて、命を繋いで下さらなければ、とうに死んでいた赤ん坊でも？」

「ええ、私は覚えているわ。あなたの産声を。無垢な命の鼓動おとを。あなたが大きくなって、本当に良かった……」

「っ……」

　尊い掌が私の頭に触れる、そっと。込められているのは労り、真っ直ぐに柔らかく伝わって来る。涙は熱いのだと、久し振りに思い出した。

　──女神様が憐れんで写し身に選んでくれなければ、捨てられた山道で息絶えた筈の赤子。それが私。

　赤子の私を助ける為に女神様は私の魂に宿り、力の多くを封じたまま癒して。今も不出来な肉の器に閉じ込められている。諸刃の剣と理解した上で、そうしてくれた。
　私の器は脆く弱い。もし女神様が離れたら私の魂は砕けるそう。顕現する神威に人間が耐えるには、見合うだけの器と研鑽が必要だと。それが箚士なのね。

「あなたが幼い箚士に私の霊力を渡して、私の魂の総量を減らしてくれたから。やっとこうして話が出来たの」

「ごめんなさい……勝手に渡したりして」

「幸運な巡り合わせだったわ。写し身の役割を伝えられずに、その時が来てしまうかと思った」

「竜神様は私なんかで不満に思われるかも……」

「お父様ならきっと、悲しまれるでしょうね。儚き命を尊ぶ御方だから」

「竜神様は心優しい？」

「ええ。私達を生み出して、人々を見守らせるくらいには心配性よ」

「なら、畏れ多いけど……私が心臓を担います」

「癒々……」

「私、竜神様の人柱になる」

「どうか諦めないで。まだ……」


＊＊＊

「……、……癒々！」

　圜の声がする。女神様は……ああ、目が覚めてしまったんだ。もしかしたら私のお告げは、少し長かったのかも。

「癒々どこか痛い？　まだ寒い？　毛布もっとあるよ！」

　あたふたしながら圜が言い募る。どうしてかしらと思ったら、私が夢現に泣いていたせいね。私の気持ちを誰より気にかけてくれる優しい子。
　私は圜に何かを返したい、少しくらい役に立ちたい。長いようで短かった道中ですら、たくさんのものを惜しみなく与えて貰ったから──

「……」

　圜、と呼んだ筈なのに上手く声が出なかった。随分喉がカラカラみたい。

「玖玲、お茶！」

「命令するな頭が高い、伏して願い奉れ」

　すらすら言い返しても、玖玲さんは綺麗な湯飲みを手に枕元へ来てくれた。圧が強くて怖いけど、実は面倒見の良い人よねって、今は思う。
　寝起きだからなのか、妙に身体が強張って上手く動けない。背中を支えて貰い、湯飲みに口を付ける。介護されるってこんな風なのね。

「癒々、何か欲しい？　お粥食べる？」

「だいじょうぶ」

　あ、今度はちゃんと声が出たわ。お茶を飲み干し、不安そうな顔の圜に手を伸ばす。少し跳ねた髪を撫で付けながら、私は二人に言った。

「お告げを……神託を受けたの。写し身が何をすべきかも教わったわ」

　私は平静に言えたと思う。悲しませたり驚かせたりするのはもう、最後の一回きりにしようと決めた。

「本当に？　じゃあそれを五十鈴ちゃんに説明しに行って貰ってもいい？　霊薬の女神の写し身が誰かは、まだ分からないけど……」

「ええ」

　夢では狼狽えたし、打ちのめされもしたのに。不思議と今は心が落ち着いている。悲しくも怖くもない。ただ上手くやらなくちゃって考えている。
　私よりうんと頑張っていて、誇り高くある二人に、格好悪い所は見せられないものね。こんな風に何かを頑張りたいって思えたのも久々だわ。
　私の狭い世界が壊れたから？　暮らしが変わったから？　知らなかったことを知ったから？　いずれにせよ、圜が私の前に現れてくれたから──そう思える。

「癒々……」

「なぁに？」

「どこか痛いの？」

「もう平気よ」

　本当に、なんとも感じないから大丈夫。だから心配なんてしないで。元気なあなたが好きよ、圜。