百物語　厄災

嵐山ノキ

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第五十七話　Ｄくんがいない

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　この話をしてくれたＡさんは、あんなことをしたばかりに友人を失うことになり、後悔しているという。

「晩飯食べてからその場のノリで心霊スポットでも行くかって話になって」

　酒は入っていなかったため、車を使って遠くまで繰り出せたのだった。

「俺と彼女のＨ、友達のＤとＷの4人で、俺が運転、助手席にＨだったかな。他は後ろ」

　ネットで検索して一番上に出てきたというトンネルに行くことになった。
　山道を運転し、30分ほどして目的地まで着いた。
　車を停め、ライトを付けっぱなしにして中に入ることにする。

「おお、なんか涼しいな」

　季節は夏だというのに、中はひんやりとしていた。
　どこからかの水が壁を伝い、地面のそこかしこに水たまりができている。

「足元が危ないな」

　Ａさんは注意しながら歩く。先頭にライトを持ったＡさん、後ろにＨさん、Ｗさん、Ｄさんの順番で連なってトンネルの出口を目指した。

「心霊スポットとは言いつつも、何もないな。暗いだけだ」

「たいしたことないよね」

　軽口を叩きながら進む。歩く靴音だけがコツンコツンと反響する。

「あれ、Ｄくんいる？」

　彼女のＨさんが気づいた。Ａさんが振り返ると、確かにＤさんの姿がない。
　すぐ前を歩いていたはずのＷさんもＤさんがいつの間にいなくなったのか把握できていない。

「え、神隠し？」

「おい、Ｄ、いるか？」

　トンネル内で呼びかける。
　結構歩いたために、出口が間近だった。
　そこにＡさんは意外なものを見る。

「なあ、あれＤじゃねえ？」

「えっ？」

　トンネルの出口の前に誰かが立っている。
　それはＤさんの姿のように思われた。
　さらに近づくと、まさしくＤさんだ。少しうつむき加減だが、口元にはわずかに笑みを浮かべている。

「おい、いつ俺たちを追い抜いていったんだ？」

「暗いから全然わかんなかったよ、あたし達をびっくりさせようとか思ったの？」

　Ａさんと彼女のＨさんが呼びかけるが、Ｄさんはそれには答えず、トンネル内を入口の方へ戻っていく。

「なんかあったのかな？」

「驚かす前に俺たちが来ちゃったんで、失敗したとか思ってんだろ」

　Ｄさんの後に続いて他の3人もトンネル内を進む。
　最初に来たときの不安感が薄れていた。
　そして来たときの入口まで着いた。

「何もなかったな。帰ろうぜ」

　皆が車に乗り込み、Ａさんが車を発進する。
　山道を下っていくが、車内は無言だ。
　Ａさんがバックミラーで後部座席を見ると、Ｗさんは外を眺めておりＤさんはうつむいているのが見えた。助手席のＨさんはスマホをいじっている。
　ほどなくして、Ａさんは妙な耳鳴りがすると感じ始めた。
　キーンという音が鳴り響き、頭が痛くなってくる。
　突然、バンという、何かが叩かれたような音がした。

「うわっ」

　Ａさんが驚いた声を上げる。
　フロントガラスに何者かの手形が付いたのだ。

「えっ？」

　Ｈさんもそれを見て怯える。
　Ａさんは車を停めようかとも思ったが、手形を付けた「何か」が近くにいるとしたら、すぐに離れる必要も感じられた。
　後部座席の2人にも伝えたかったが、耳鳴りもひどくなってきている。
　一瞬バックミラーに目をやる。
　驚きの光景があった。

アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア

　耳鳴りだと思っていた不快な音は、Ｄさんの口から出ていた。
　あまりに高い音で、人間の声だとわからなかったのである。
　白目になり、Ｏの字に開いた口から奇声を上げ続けるＤさん。明らかに尋常ではない。

「黙れよおっ！」

　Ｄさんの隣に座っていたＷさんがなんとＤさんの首に手をかけ、かなりの力で締め始めたのである。

アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア

　奇声は止まない。
　喉を締め付けられるためか声が途切れ途切れにはなるものの、耳障りな高音がＡさんをパニックに陥らせる。
　彼女のＨさんは助手席で前屈みになり、頭を抱えている。
　Ａさんは夢中で車を走らせた。
　何の勝算もないが、山さえ降りればなんとかなると思った。
　途中にわずかに出現する信号は全て無視した。
　後部座席の喧騒を見て見ぬ振りし、助手席で嗚咽を漏らすＨさんにも構わなかった。
　そして街の明かりが見えてきたところで、右折してくる対向車に衝突した。

「気づいたら病院だった」

　Ａさんは当時を思い返して語る。

「対向車の人は幸い軽傷だった。俺は脚を折って入院してたけど」

　こちら側の信号無視ということでＡさんは加害者側となっていた。

「ＨとＷは軽傷で済んだけど、Ｄだけは……」

　Ａさんの声のトーンが下がる。
　事故現場にＤさんの姿はなかった。
　事故の衝撃で横に座っていたＷさんも意識を失い、当時のことは覚えていないという。
　いつの間にか、姿を消していた。

「トンネルの中からあいつの様子が少しおかしかった。もしかしたら車の手形も関係しているのかもしれない」

　Ａさんは後悔しながら言う。Ｄさんの行方は未だにわかっていない。

「あんな心霊スポットになんて、行かなければよかった」

　そしてＡさんにはもう1つ気になることがあった。

「あと、あのトンネルが心霊スポットとして紹介されてた理由があったはずなんだけど、その理由が思い出せないんだよな」

　トンネル自体は確かに存在していた。ナビに入れた履歴からもそれがわかった。
　しかし、ネット上でそこが心霊スポットとされていた痕跡だけは、見つからなかったのである。

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