従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

第21話 王都までの道のり

「王都まで、この道でいいのか？」

「ああ。我について来れば、明日には到着する。
森を抜ければ街道に出るから、歩きやすくもなるだろう」


アーロンさんと出会った翌朝、俺たちは王都へ向けて出発した。
ここから王都までは徒歩で2日、距離にして50～60キロほどらしい。

これまでの移動手段といえば、車や電車、バス、飛行機をフル活用してきた人生だ。
果たしてそんな距離を歩いて行けるのか、不安でしかなかった。


「お前は足腰が弱そうだからな。ちゃんとついて来いよ」

「ひどいこと言うねー、ロウキは！」

「楽しみだなー！　ユキも楽しみだって！」

「クロちゃんはいいねぇ。空が飛べて」

「悪魔だからなぁ～！」


森を出発して数分後、ロウキに足腰が弱いと馬鹿にされ、鼻で笑われた。
……まあ、否定はしない。前世の俺なら、確実に諦めていた案件だ。

そんな中、クロは翼をパタパタと羽ばたかせ、楽しそうに空を飛んでいる。
ユキも尻尾をゆらゆらと揺らしながら俺の横を歩いていて、なんとも可愛らしい。


「今日中に森を抜けて街道に出たら、その辺で寝泊まりする」

「野宿って、どこでやっても大丈夫なのか？」

「街道沿いにも小さな森はあるし、人通りも少ない。野営自体は可能だ。
ただ、食事の匂いや煙で魔物や変な輩が寄ってくる可能性もある」

「やっぱりそうだよな……ちゃんと護衛してくれよ？」

「何故だ？　戦えばよいだろう。我も一緒にやってやる」

「なんでそうなるのさ！　なるべく平和に生きたいじゃん」

「魔物を狩ってアイテムボックスに入れておけば、ギルド登録後、すぐ金になるぞ」

「あー……それは、まあ、そうなんだけど……」


歩きながら出た野営の話題。
漫画やゲームでは何度も見てきたけど、いざ自分がやるとなると不安しかない。
それなのに、ロウキは「戦えばいい」と即答だもんな。
……やったことある側の理論すぎる。

本当にロウキは鬼教官だな。そう思いながら辺りを警戒しつつ、俺は歩き続けた。

行けども行けども森の中。
だけど、湖の浄化が終わったおかげか、空気は澄み、呼吸もしやすい。
自然の癒し、というやつだろう。今のところ魔物にも遭遇していない。
このまま夜まで何事もなく森を抜けられたらいいな。
そう願いながら、俺は“足が動き続けますように”と祈りつつ歩き続けた——




◇




「主ー！　お腹空いたー！」

「そうだな、クロ。太陽が真上だ。もう昼だな」


休憩を挟みながら歩き続け、数時間。
クロの一言で空を見上げ、ようやく昼だと気づいた。


「ご飯食べるなら、テーブル欲しいな……
えーっと、イメージ、イメージ……クレオ！」


ゴトンッ——


「あ！　テーブル！」

「そうそう。あった方が食べやすいからな。
じゃあ、ご飯出すから、ちょっと待ってて」


近くに、腰掛けるのにちょうどよさそうな倒木があったので、そこで昼食にすることにした。
早速、簡易テーブルを生成する。
……魔法の無駄遣いって、こういうことだよな。


「さて。朝のうちに仕込んだオーク肉と野菜の串焼き、それと調味料から作ったスープ！　温めるぞー！」


アイテムボックス鞄から取り出したのは、串焼きとスープの鍋。
アイテムボックスは中身が劣化しないと聞いて、どうしても試したかった。
さらに取り出したのは、ガスコンロ風のアイテムが2台と、串焼き用の網。
前世の記憶を頼りに生成した力作だ。
……まあ、頑張ったのは想像力だけなんだけど。


「クロちゃーん！　尻尾の炎をここに近づけて！」

「え？　こうか？」


ボオオオオオッ！


「火がついた！　俺、魔法使ってないのに！」

「ふふ。これは魔力のこもった火で着火する仕組みなのだ。
クロの炎は人に害はないし、燃え移らないけど、魔力があるから火がつく」

「すげぇ！　俺、役に立った？」

「もちろん！　じゃあ肉焼くから、もう少し待っててな」


ガスコンロに火が付くと、クロは大喜びで、まるで子供のようだ。
その横でロウキは目を細め、ふぅと一息ついていた。
……相変わらず、呆れるの好きだよな。

とにかく串を焼き続ける。何せ大食いばかりなので、量が多い。


「スープはもう飲んでいいよ。
……って、あ。ロウキとユキ、串持てなかったな。ごめん！　すぐ外すから！」

「そういうところだぞ」

「作ってる時に言ってよ！　串ダメって！」

「楽しそうだったからな。止められなかった」

「うっ……」


慌てて串から肉と野菜を外す横で、クロは器用に串を持って頬張っている。
相変わらず、本当に美味しそうに食べる。
前世ではほとんど料理なんてしてこなかった。
でも、自分の作ったものを喜んで食べてもらえるって、こんなに嬉しいんだ。
異世界で、こんな感情に出会うなんてな。
新しい気持ちを知るのも、悪くない。

そう思いながら、俺は初めての“外での食事”を楽しんでいた——




◇




「さすがに疲れたかも……」

「俺も久々だから、飛び疲れたー！」


森という森を抜けた頃、空はすっかりオレンジ色に染まり始めていた。
木々の向こうには、本当に小さな村が見え、初めて目にする光景に、思わず胸が高鳴る。

今回は王都が目的だから立ち寄れないけど、
こういう小さな村や町にも、いつか行ってみたいな。
そんなことを考えながら、「明日の昼前には王都のギルドに着いて、手続きを済ませたい」と言うと、
ロウキに「もう少し進むぞ」と言われ、野営できそうな場所まで歩き続けた。
辿り着いた頃には、空一面に星が瞬いていた。


「いやー……本当に疲れた……明日は絶対、筋肉痛だわ……」

「軟弱者め。今度から一日何時間か、何かやらせるか」

「何をだよー！　俺はスローライフができればそれでいいんだから！
訓練とか、必要ないから！」

「ロウキの言ってることも、ちょっと分かるなぁ。
主が死んじゃったら困るから、主には強くなってほしい……」

「クロぉ……」


現代の日本人が、一日中歩き続けるなんて、そうそうない。
姿形が変わったところで、俺の中身は前世の感覚と変わらないのだ。
だから、弱音だって吐く。
それなのにロウキは「軟弱者」と即座に切り捨て、呆れた様子で腰を下ろした。
そして当然のように、「これから毎日、訓練が必要だな」などと言い出す。

スローライフに訓練はいらないと反論すれば、
今度はクロが「主が死なないように」と真剣な顔で言ってくる。
……クロに言われると、どうにも断りづらい。
どうにか話題をそらそうと、俺は必死だった。


「もう！　いいからほら、晩御飯の支度するぞ！」


「はーーいっ！」

これ以上この話題を続けていたら俺が何も言えなくなる。
そう判断し、無理やり話題を変えた。

昼の残りのスープを温め直し、フライパンに油を引く。
アイテムボックスから取り出した肉に塩コショウを振り、
豪快に焼き上げ、仕上げにヘパイトスの加護で生成したステーキ専用ソースをかける。
少しだけ馴染ませて、完成だ。

以前は焼肉のタレっぽいものだったけど、今回はちゃんと“ステーキ用”ができた。


「うんまーーいっ！」

「美味しいなぁ。外で食べるご飯って、なんでこんなに美味しく感じるんだろうな」

「お前が生成した“ステーキ専用ソース”とやらは、本当に美味だな。
ボア肉が、ここまで旨くなるとは思わなかった」

「だろ？　前世の記憶のたまものなのよ、このソース！」

「ワウッ！」


こういうものは、料理下手な俺でも美味しくなるから本当に助かる。
どうやら皆の口にも合ったらしく、あっという間に完食だった。
異世界の記憶が、こんな形で役に立つなんてな。
料理をしている時が、一番実感するかもしれない。


「あー、お腹いっぱい！」

「食った食ったー！　それじゃ、早めに片付けるか……クリーンウォッシュ！」

「……だいぶ生活魔法が板についてきたな」

「でしょ？　毎日のことだからさ」

「同じ要領で戦闘魔法もマスターすればいいだろう。出来ぬとは言わせんからな」

「えっ……やっと話題そらせたと思ったのに、なんでまた言うんだよ！　鬼！　悪魔！　人でなし！」

「我は鬼でも悪魔でも人でもないわ」

「そういう意味じゃないわ！」

「あるじー！　悪魔は俺だよー！」

「そうだねぇ。クロちゃんは、可愛い可愛い悪魔だよねぇ」


食後、面倒になる前に、覚えた生活魔法で食器と調理器具を綺麗にし、そのままアイテムボックスへ戻す。
それを見てロウキは感心したように言ったかと思えば、すぐに戦闘魔法の話へ戻ってくる。

どうやら本気で、俺に魔法の訓練をさせたいらしい。
スローライフしたいだけなのに、なぜだ。
何度心の中で叫んでも、ロウキは聞く耳を持たない。

これは……帰ってから地獄を見る予感しかしない。
グッバイ、俺のスローライフ。
そう呟きながら、俺は大きなため息を吐いた——