従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

第24話 救いのヒーローと、ダンジョン

「ヨシヒロ殿、フェンリルとはどこで出会ったのですか？」
「クロちゃんは、どういった種族なのかしら？」
「よろしければ、今度ヨシヒロさんの領地へお伺いしても？」

「こらこら、お前たち……ヨシヒロが困っているではないか。
今日は挨拶だけの予定で来ていただいたのだ。引き止めてはいけないよ」


それからというもの、次から次へと質問が飛び交い、
俺は当たり障りのない答えをひたすら繰り返していた。

のんきにじゃれ合っているクロとユキを横目に、内心ではすっかり気疲れしてしまっている。
そんな様子を察してくれたのだろう。
アーロンさんがさりげなく皆を制してくれて、ようやく息をつくことができた。

（——もう帰る！　本当に帰るからな！）

そう心の中で固く誓った、その時だった。

ふっと、場違いなほど大きな気配を感じた。
思わず視線を向けた先は、応接間のバルコニーへと続く大きな窓。

そこには——風に毛並みをなびかせながら、バルコニーの縁に立ち、
不機嫌そうにこちらを見下ろすロウキの姿があった。

その堂々とした佇まいは、まるで助けに来たヒーローのようで——……
って、そんな感傷に浸っている場合じゃない！　俺は慌てて窓を開け、声を張り上げた。


「ロウキ！　お前、何やってんだよ！　ここ、2階だぞ！？」

「おおっ！　あれがフェンリルですか、父上！」

「まぁ……とても大きいですわね。ユキちゃんに、よく似ていますわ」

「すごーい！　かっこいい！　僕も従魔が欲しいです、父上！」


ロウキが姿を現した途端、王家の子どもたちは目を輝かせた。
ルーシーさんはユキの頭を撫でながら、楽しそうに微笑んでいる。

さすが王族というべきか。驚きはしても、決して慌てることはないらしい。
感心していると、アーロンさんが申し訳なさそうにロウキへ声をかけた。


「ロウキ殿……ヨシヒロを引き留めてしまって、すまない。もう帰るところだ」

「フン……ヨシヒロ、帰るぞ直。我の背に乗せてやる。早くしろ。クロ、ユキもだ」

「えっ！？　そんなの失礼だろ？！」

「いや、構わん。また後日、ゆっくり話をしよう。ヨシヒロ」

「す、すみません……！　ありがとうございます！　それでは皆さん、失礼します！」


アーロンさんの謝罪を鼻先で一蹴し、ロウキは当然のように「乗れ」と言って、俺たちを呼び寄せた。

王族の前で何て態度だ……！
そう思ったものの、無言で放たれるロウキの圧に逆らえるはずもなく、
俺は皆さんに頭を下げ、その背に乗ることになった。

ロウキは2階からひょいと地面へ降り立つと、そのまま一気に王城を飛び出した。

……確かに帰りたいとは思っていた。
でも、こんな帰り方で大丈夫なのか？　俺、不敬罪とかにならないよな？！

そんな不安を抱えたまま、俺たちは王城を後にした——




◇




「めっちゃ速いじゃん！
だったら最初からロウキが乗せてくれたらよかったんじゃない？
このペースなら、1日で王都に着いたよね？」

「それでは、お前を鍛えられんだろう。それに、何事も経験だ」

「ええ……そういうもんかぁ……」


王都を離れ、ロウキの背に揺られながら、そのあまりの速さに改めて驚かされていた。

どう考えても、この移動方法の方が効率的だろう。
そう言えば「経験だ」の一言で片付けられてしまう。
ロウキって、時々本当に上司というか、父親というか……

そんなことを考えていると、右手に大きな洞窟のようなものが見えてきた。


「ロウキ、あれ何だ？」

「ああ？　……あれはダンジョンだ。
王都に最も近いダンジョンだから、常に人がいるはずなのだが……
今日はやけに静かだな。行ってみるか？」

「あれが噂のダンジョンか！　……行かないけどな」

「魔物を一体でも仕留めれば、金になるだろう。
クロが欲しがっていたルビートマトの種も苗も、いつまで経っても買えんぞ」

「うっ……それを言うな……」

「行くぞ」

「待ってー！！」


異世界らしい響きに一瞬胸が躍ったものの、俺の意思などお構いなしに、
ロウキはダンジョンへと向かって走り出した。


【エリア内にダンジョンを発見。
推奨レベル1～10。
初心者向けダンジョンと推測】


ダンジョンに到着する直前、エマが淡々と情報を共有してくれた。


「ほれ、着いたぞ。皆、降りろ。それにしても、なぜ今日は誰もおらんのだ？」

「このダンジョン、前の主とも入ったことあるよ！
そんなに大きくないし、魔物もそこまで危険じゃなかった。
でも……確かに、人がいないねぇ」

「へぇ。それならいいけどさ。人がいないのは、今日はたまたまそういう日なんじゃないの？
……っていうか、ダンジョン入るのに何かアイテムとか要らないのか？」

「アイテム？　何のアイテムだ？」

「何かあった時に、外へ脱出できるアイテムとか……」

「ああ。王都で買えばあったぞ。しかし、そんなものは必要ないだろう。
ほれ、行くぞ」

「ええ？！　ちょ、心の準備が！　待てってばー！！」


ロウキの足で、俺たちはあっという間にダンジョンの入口へと辿り着いた。
周囲は異様なほど静まり返っている。


「ちょっと待てって……わ、すごい綺麗！　なにこれ！」

「魔法石の塊だ。採掘場でなくとも、ダンジョンにはこういうものがある。
質が良ければ高値で売れる。一応、取っておくといい」

「分かった！」

「俺も採掘するぜー！」


追いついた先で目にしたのは、淡く輝く美しい結晶——魔法石だった。
ロウキの言葉に従い、一つ、二つとアイテムボックスに収めていく。


「このダンジョンは階層が浅く、お前のような初心者向きだ。
地下はなく、上へ進んで最上階に辿り着けば、外へ出る転移装置がある。
階層は全部で10ほど。初心者なら3日ほど、自身のレベルが20もあれば明日には外へ出られるだろう。
まぁ、我であれば、夜までには出られるがな」

「ええ？！　ちょっと待てロウキ！　まさか最上階まで行くつもり？！
途中の階には外に出られる装置、ないの？！」

「階層ごとに置いてはあるが……必要あるまい？」

「あるある！　大ありでしょうが！　なんで初回でクリア前提なんだよ？！
こういうのはセーブしながら、少しずつ進むものでしょ？！」

「何故、そんな面倒なことをする必要がある？」


魔法石で少し浮かれていたところに、ロウキの容赦ない説明が始まった。


「俺は！　初心者！　初めましてこんにちは状態なんだけど！？　無理だろ？！」

「お前は本当に……今、お前の周りに、何がいると思っている」

「……え？」

「いいか。クロは可愛らしい見た目をしているが、
ディアボロス・リザート——上級魔法を遊びで使う悪魔でしかも危険種だ。
我は言うまでもないが、ユキもまた、お前が知らぬだけで相当な強さを持つのだぞ」

「……嘘だぁ！　そんなわけないじゃん！　こんなに可愛いのに！
どう見ても“か弱いです”って顔してるじゃん！」

「主ー！　俺、結構強いと思うよ！　ちゃんと主のこと、護ってやるからー！」

「ワオオオオンッ！」

「えええ……二人とも、なんでそんなにやる気満々なの……」


俺の必死の訴えは、見事に却下された。
クロもユキも、ダンジョン探検が楽しくて仕方ない様子だ。


「俺のスローライフは、いったいどこへ……」

「主ー！　早く来ないと、魔物来ちゃうぞー！」

「ちょ、待ってって！　もう！」


ここまで従魔や使い魔に振り回される主が、他にいるだろうか。
完全に名ばかりだ。そう自嘲しつつ、諦めて皆と共に最上階を目指すことにした。

どうか、どうか——
無事に外へ出られますように……