従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

ソラリアル

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第30話　恐怖の正体

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「ここが鉱山かぁ。男の作業場って感じだなぁ。
それに、鉱山なのに綺麗な魔法石がたくさんあるんだな。……奥は深いの？」

「この鉱山は地下2階まである。昔は小型の魔物もいたようだが、今はおらぬ。
ここで採れるのは、単なる鉱石や魔法石だけではない。
稀に“セルリア”と呼ばれる鉱石も採れるようだな。
セルリアは国が指定する特定鉱石で、
一般の作業員が採掘した場合、必ず国へ献上する決まりになっている。
それが、この国の重要な収入源の一つだ」

「へぇ……セルリアって、何？」

「知らんのか？　なら、エマに聞いてみろ」

「……エマちゃーん。もしよかったら、セルリアって何か教えてくれませんかー？」

【…………】

「やっぱりダメか。相変わらず一方通行だなぁ」

鉱山の洞窟内には、トロッコに積まれた鉱石や、掘りかけの岩が残されていた。
いかにも作業現場といった雰囲気だ。
ロウキに鉱山について尋ねると、稀に採れるというセルリアの存在を教えてくれた。
だけど、その正体は俺にも分からない。
ダメ元でエマに問いかけてみたものの、反応はない。
……やっぱりか。そう思いながら探索を続けていた。その時だった。

【検索完了：セルリアとは、この世界で採掘される鉱石の一つです。
武具や防具の製作には、銅、鉄、そして鉄を精錬して作られる鋼鉄が一般的に用いられます。
しかし、その上位に位置するのが、青空のような輝きを持つ鉱石——セルリアです。
セルリアは非常に軽量でありながら、強度は鋼鉄をはるかに上回ります。
世界でも極めて希少な鉱石のため、一般住民が使用することはありません。
貴族、王族、あるいはSランク冒険者など、選ばれた者にのみ与えられる鉱石です】

「……どういうタイミングで起動したんだか。
でも、教えてくれてありがとうエマ」

まさか答えてくれるとは思っていなかった。
異世界の知識が皆無な俺にとって、エマは本当にありがたい存在だ。
ふと見ると、ロウキたちがなぜかうんうんと頷いている。

「さすがエマだな。正確な知識だ」

「え？！　……聞こえたの？」

「俺にも聞こえたぜ」

「ワフッ！」

「おそらく、お前との契約によって魂が結びつき、エマの声も共有されるようになったのだろう」

「……時間差でそんなこと起きるんだ。すごすぎない？」

「まぁ、細かいことはいい。鉱石や魔法石を見つけたら、とりあえず鞄に入れておけ」

まさかエマの声が皆にも聞こえるようになるなんて。
俺は驚いていたけど、ロウキたちは至って冷静だった。
……この世界で生きていると、少々のことでは動じなくなるのかもしれない。
心臓には、その方が優しいな。そう思いながら、鉱山の奥へと進んでいった。

「……随分静かだな。魔物も人もいないってなると、逆に落ち着かない」

「この階は何もなさそうだな！　地下2階に行こうぜ！」

「気配は感じるが……ここではない。やはり下だな」

「俺も、下の方から何か感じる……」

地下1階は、怖いほど静まり返っていた。気配はある。
だけど、この場所じゃない。俺たちは、そのまま地下2階へと向かった。
——何だろう。胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるような感覚。
地下2階へ降りた瞬間、気配は一気に濃くなった。

ゴゴゴゴゴゴ——
ガタガタガタッ——

「？！」

「地震？！」

「地鳴りだ！　気を付けろ！　奴は地面の下にいる！」

「えええっ？！　地面のなかぁぁぁぁっ？！」

地面が激しく揺れ、足元が不安定になる。
天井から砂や小石が降り注ぎ、洞窟全体が悲鳴を上げている。
ロウキの声に従い視線を落とすと、少し先の地面が、ゆっくりと割れていった。

——次の瞬間。

「グオオオオオォォォォォッ！！！」

「ぎゃあああっ！！　なんか出たーーー！！」

「やかましい！」

【警告：暴走した魔獣を感知。注意して下さい】

巨大な顎、鋭い爪。青く輝く鉱石の鱗に覆われた体。金色に光る双眼。
現れたのは、鉱石を纏ったドラゴンだった。

「セルリアドラゴンだ！　注意するのだ！　物理攻撃は通用せん！」

ロウキが前に出て叫ぶ。

「クロ！　ユキ！　中級以上の魔法で攻撃しろ！
ただし派手なものは避けろ、洞窟が崩れる！
内部に直接届く魔法だ！　ミルはヨシヒロを護れ！」

「はいよっ！」

「ワオオオオンッ！」

「あるじ、さがってて」

「黒雷《ブラックライトニング》！」

「ワオオオオンッ！！（メテオーー！！）」

ガギィィィンッ！！

直撃——だけど、完全には通らない。
それでも一瞬、動きが止まった。その隙を逃さず、ロウキが踏み出す。

「おとなしく地に戻れ！　神槍《ゴッドランス》——！」

「グギャアアアアァツ！！」

「……ちょっと待って、ロウキ」

「何を言っている！　油断するな、喰われるぞ！」

「違う！　あいつ……苦しんでる！」

「攻撃を受けたのだ。苦しくて当然だろう！」

「違う！　それだけじゃない！
……もう攻撃しないで！」

俺が感じたのは、痛みじゃない。心の叫びだった。
このままじゃ——殺される。
そう思った瞬間、俺はミルの影から飛び出していた。

「待って主！　結界、追加する！」

「ありがとう、クロ！」

俺は、深呼吸をしたあと、ゆっくりとセルリアドラゴンの前に立った。

「……どうすれば、救ってあげられる？」

「グルルル……」

「怖かったよな。急に目覚めて、大勢に囲まれて、攻撃されて……ごめんな」

声を落ち着かせて話しかけると、
殺気に満ちていた尻尾が、ゆっくりと下がっていく。

「俺には分からないことだらけだけど……
苦しい理由、教えてくれ。少し、触れてもいいか？」

俺の問いかけに、セルリアドラゴンは沈黙したまま。
だけど、今ここで引き返すわけにはいかないと思った。
城の記憶を見ることが出来たときのように、そっと触れた、その瞬間。

ズキンッと頭が痛くなり、記憶がゆっくりと流れ込んできた。

はるか昔、守護竜として生まれ、危険な魔物や極悪な人間を排除し、この鉱山を護ってきたこと。
偉大な魔法使い——クロの前の主と契約を交わしたこと。
主が逝去し、長い眠りについたこと。
そして、俺が湖を浄化したことで目覚めてしまい、力が暴走して人々を襲ってしまったこと。

「セルリアドラゴン……お前は、襲いたくて襲っていたわけじゃないんだな。
急に目覚めて、どうすればいいか分からなくなってたんだな……
……俺が癒してみせるよ。
——Angelic Hand（アンジェリックハンド）！」

まだ正しい使い方も分かっていないAngelic Hand。
だけど、これを使うのが一番だと思ったんだ。
掌が熱くなり、光がセルリアドラゴンの体を包み込んでいった。
この力で、少しでもセルリアドラゴンの心と体を癒せるなら、それでいい。
そう、心からそう思っていた。

「もう、大丈夫だよ。大丈夫だから」

【警告解除：セルリアドラゴン、敵対行動を停止。
追撃の必要性を棄却します】

俺が声をかけたあと、エマがセルリアドラゴンが落ち着いたことを報告してくれた。
これで、ひとまず暴れる心配はないかな。
そう思うと同時に肩の力が一気に抜けていった——

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