ほだされ兄貴とわんこ舎弟。

第３話 いちゃいちゃ、したくなっちゃって（４）

　放課後。不破は犬塚に連れられて、彼の自宅へと訪れていた。
　デートは厳しくても、自宅で夕食を一緒にする程度ならば、ということらしい。
　犬塚宅はやや古い一戸建ての木造住宅で、不破の住む学生寮（学生会館）から徒歩十分と、意外と身近にあった。犬塚が「ただいま！」と玄関戸を開ければ、バタバタと元気のいい足音が聞こえてくる。
「兄ちゃん、おかえり！」
「おかえりなさぁい」
　出迎えてきたのは幼い弟妹だった。
　弟は小学校中学年、妹は低学年といったところだろうか。これは確かに歳が離れた兄弟のようだ。面倒を見なければいけない、というのもわかる。
「こっ、コワイのがいる！」
「あ？」
　犬塚の背後から現れた不破を見て、弟の方がそんなことを言ってきた。続いて、妹も怖々とこちらを見つめてきて、不破の顔が思わず引きつる。
「こらっ、お客さんに失礼でしょ？　この人は不破さん――俺の大切な先輩なんだから。二人とも挨拶は？」
　犬塚が叱りつけると、二人とも慌てて頭を下げた。こういった光景は日常茶飯事なのだろう。彼らの態度には、慣れっこだという雰囲気があった。
「ども、お邪魔します……」
　不破もそれにならって挨拶する。弟妹の二人は警戒心が薄れたのか、ぱあっと顔を輝かせた。
「いらっしゃい！」
「こっち来てあそぼっ！」
　何だかよくわからないが、どうやら懐かれたらしい。両腕に引っ付かれてグイグイと引っ張られてしまう。
「わ、先輩ってばモテモテっ」犬塚が言った。
「なんだコイツら、ワケわからん！」
「弟の方が蓮れんで、妹の方が由衣ゆいっていいます」
　――そういったことではないのだが。
　正直、今の状況に困っている。不破に下の兄弟はいないし、子供の相手なんてしたことがない。
　助け舟を求めるように犬塚を見れば、彼は苦笑しながら弟妹に声をかけた。
「その前に、二人とも宿題は？　遊ぶのは宿題終わってからだよーっ」
　兄の言葉に「えーっ！」と不満そうな声が上がる。が、結局は素直に言うことをきいて、渋々と不破の腕を離したのだった。
「先輩はこっち。俺、洗濯とか済ませちゃうんで、自由にくつろいでてください！」
　そう犬塚に言われて通されたのは、なんとも生活感のある居間だった。
　全体的にこぢんまりとした和室で、部屋の隅に追いやられているゲーム機や、ローテーブルの上に広げられたままの漫画本などが目に入る。それらをパッと片付けると、続けて犬塚は台所へと向かった。
「待ってる間、何か飲みませんか？　麦茶かジュースか、お湯沸かせばあったかいのも出せますけどっ」
「ああ、わりィな。なら麦茶もらえっか？」
「はーい！」
　犬塚は元気よく返事をして、麦茶がなみなみ注がれたグラスを手に戻ってくる。そしてこちらへ差し出すなり、すぐさま居間から出て行った。先ほどから随分と忙しない。
（アイツも大変だな。家事に、弟たちの面倒に……って）
　手持ち無沙汰になった不破は、とりあえず畳に腰を下ろし、改めて室内を見回してみる。家族写真が飾られていたり、弟妹が描いたであろう絵が貼られていたりと、なんだかノスタルジックな気分だ。
　と、感慨にふけっていたら、居間の戸が音を立てて開いた。入ってきたのは弟の方――蓮だった。