幼馴染みとアオハル恋事情

第４話 幼馴染みには戻れない（２）

（ズリネタに使って、ホントすんません……）
　おかげで胸中は罪悪感や羞恥心でいっぱいだ。自分ではいつもどおりに接していたつもりだったが、知らずのうちに、ぎこちなさが出てしまっていたらしい。
　安田や沢村が気づいているということは、間違いなく明本人も気づいているだろう。ちょっとそれはマズい気がする。
　明とは友達として良好な関係でいたいし、完全にこちらの都合だが、こんなことでギクシャクしたくはない――千佳はおずおずと明の方へ歩み寄った。
「明、このあとメシ行かね？　安田と沢村は用事あるみてーだから、二人なんだけどさ」
　言いながらも、まともに顔を合わせられない自分にハッとする。ここ最近、ずっとこうだったのだろうか。
　明はこちらをじっと見てから、小さく嘆息した。
「そうだな。駅前でなんか食うか」
　明がいつものように淡々と答える。
　特に変わったところは見当たらない。そのことに安堵した反面、彼がどう考えているのか気になって、千佳はどこか落ち着かなかった。



　帰りのＨＲを終え、千佳と明は二人で教室を出る。帰り際、安田らに「ちゃんと仲直りしろよ」と茶々を入れられたが、「だから違ぇよ！」と一蹴した。
「なに話してたんだ、アイツらと」
　昇降口でスニーカーに履き替えていると、明がぽつりと尋ねてくる。先ほどのやり取りを聞いて気になったのだろう。
　千佳は内心動揺しながらも、正直に答えることにした。
「俺と明が、ケンカでもしてるんじゃないかって」
「確かにお前、最近おかしいっつーか。元気ないように見えたしな」
　やはりあからさまに態度に出ていたようだ。わかってはいたけれど、本人の口から直接きいたら、申し訳なさが一気に押し寄せてきた。
「俺としては、そーゆーつもりなかったんだけど。なんつったらいいのか……」
「なに？　もしかして、この前のことでも意識してんのかよ――クソ童貞」
「ぬわあああっ！？」
　学校で話していい話題ではない。明の声を打ち消すように、千佳は大きな声で叫んで胸倉に掴みかかった。
「ンなワケあっか！　ヘンなこと思い出させるな、バカ野郎！」
　勢いのままに怒鳴ってから、はたと我に返る。周囲の生徒たちが何事かと見ていた。
　千佳は慌てて手を離し、明も襟元を整える――外野からしたら、本当に喧嘩をしていると思われかねない。
「……最悪。俺が童貞なのバレたらどーすんだよ」
　小声で言って背を向ける。言うまでもなく問題はそこではないし、こんなの単なる誤魔化しにすぎない。