幼馴染みとアオハル恋事情

第４話 幼馴染みには戻れない（３）

（お前の言うとおりだっての）
　最悪なのはこちらの方だ。後ろめたいことを隠しておきながら、相手に心配をかけさせ、挙げ句の果てには怒鳴りつけてしまった。明への想いを自覚してからというものの、自分の心がどうにも制御できない。
　己の不甲斐なさに、だんだんと泣きたい気分になってくる――自己嫌悪に陥りかけたそのとき、
「悪かった」
　ぽん、と頭の上に、明の大きな手が乗せられた。
「とにかく、なんかあったとしても無理すんなよ。そんで元気出せ」
　そのまま優しく撫でられてドキッとする。すぐに明は離れていったけれど、心地のいい感触に千佳の胸はいっぱいになった。
（ああ、どうしよう――好きだ……）
　明のこういった一面に、すこぶる自分は弱いのだと実感させられる。もう何度だって、それこそ幼いときからずっと。
「こっちこそごめん……それから、あんがとな」
　なんだか少しだけいつもの二人に戻れた気がして、千佳は返事をしながら明の隣に並んだのだった。



　その後、ファミリーレストランで昼食をとり、書店に立ち寄る流れになった。
　千佳は雑誌、明は文庫本……と、それぞれ目的とする分野が違うので、店内に入ってからは別行動である。
　千佳が向かった先は、雑誌コーナーの中でも特にきらびやかな印象のある《女性ファッション誌》の棚だった。
（フラゲできるといいんだけどなあ、『mom-mo』――）
　女性ファッション誌『mom-mo』は、千佳の《推しメン》である《萌木坂４６》の“さっちん”が専属モデルを務めている。千佳にとってそれ以上の関心はないが、つい手に取ってしまうのがファン心理というものだ。
（あった！）
　最新号の早売りを見つけて、千佳はすかさず手に取った。
　表紙を飾る“さっちん”の姿は表現できないほどに愛らしく、「推しが尊い」という言葉しか浮かんでこない。しかも、初となる単独カバーで特集まで組まれている――ファンとしては何とも喜ばしいことだった。
（くうう……速攻レジに持っていくか、それとも立ち読みしていくかっ）
　と、迷いに迷ってうろうろしていたら、不意に誰かとぶつかってしまった。「すみません」と相手の方を見ると、それは見覚えのある人物だった。
「ああ、ごめんなさいね……って、あら？」
　向こうも気づいたようで、まさかの再会に目を丸くする。シルバーマッシュの髪をした男――以前、ラブホテル街で出会った《オネエ系》だった。
（こ、こんなことある！？）
　なんという偶然だろう。あのときのことを思い出し、千佳は反射的に距離を取る。それから軽く会釈をして、そそくさと去ろうとしたのだが、
「……“さっちん”好きなの？」