魁！断筆姉さん！！

０２ 英子は数年前の春に、都内の美大を卒業していた_03

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

「ねぇーっ、英子。私たちね、今度の秋にトリノで開かれるビエンナーレに、ウチの学校から代表して出展することが決まっているの」

「そうだな。ウチの研究室から、２人で合作でな。もう既に海外のメディアにも取り上げられてさ。バイヤーとも、そのウチの何点かは、話がもう付いているんだよ」

「そうそ」

「……」

　聞きたくもない。全く面白くもない助教と女の院生の夫婦漫才を、いつまで聞かせてくれるんだろうなぁと、英子は思った。

「それじゃぁ、私、……」

　タイミングを見計らって、そろそろお暇しようと思ったんだけど。

「ねぇ、英子、もうちょっと付き合ってよ。私たちの仲じゃん！」

「えっ！？」

　女の院生は、そう言って英子の塞がっている右手首をむんずと掴むと、……。ニシシと、白い歯を見せて笑った。
　どうやら、英子のことを全く逃がす気がないらしい。

　英子はそのまま２人と気マズい会話を続けることになり、……。結局、軽く近況報告をお互いにし合う羽目にあった。

　英子は現在フリーターをしていることを正直に告げると、「そのウチ、チャンスがあるわ」といって、女の院生が窘めるように笑うと、助教も表情を作ってうんうんと頷いた。

　一方、女の院生は自身が成功していることをことさらアピールし、近々海外の美大に２人で留学する話を振ってきた。

　英子は、そのことをどうしてもこちらに伝えたかったんだろうなぁと、理解した。

　それに比べて、英子の立場の如何に危ういことか。
　大学院には進学できず、就職活動も失敗。金銭的にもカツカツで、２３区にこれ以上住み続けるのは、もはや限界を迎えていた。

「英子ってさ。もうとっくに『断筆』しているんじゃないかって、研究室で噂になっていたんだよ」

　女の院生は、笑顔でそう嫌みを言ってきた。ライバル心剝き出しなのは、相変わらずだなぁと英子は思った。

　ホンとさ。今の私なんて、アンタたちから見たら足元にも及ばないのにね、と英子は思う。
　でも、英子にも矜持がある。負け犬にも、五分の魂があるんだからね。

「そだね。私も早く仕事を見つけないと。バイトだけじゃ、ホンと直ぐに干上がって、ダメになっちゃうよ」

「なら、差し詰め、英子は『断筆』姉さんか？」

　英子は怒ったりせず、笑顔で否定も肯定もしなかった。