魁！断筆姉さん！！

０３ 創作活動は、とにかくお金がかかるんだよね_01

　本日、英子が朝早くから向かったアルバイト先は、西池袋にある、とある美術系進学予備校だ。
　英子は、そこの総合芸術コースでチューターの仕事をしていた。

　美大の浪人時代からも含めると、かれこれ１０年近くここに通い続けていたことになるので、……。もはや「古株」だと言っていいのかもしれない。

　校内に入ると、英子と同じく絵描きを目指す若い青年たちが多くいる。

　画材の真新しい匂いのこもった建物の中の空気を、良く整った鼻梁から肺いっぱいに吸い込むと、……。

「よぉーっし、本日も頑張るぞぃ！」

　そう心の中で小さく呟くと、若獅子たちの待ち構える実習室のドアを開けた。

「はぁ～い、おっはぁよぉ～さぁん。みんな、元気してるぅ？」

　英子が明るく元気よく声をかけると、中にいる１０名の予備校生たちが、こちらをちらりと見て、それぞれ挨拶してきた。
　何だか覇気がないなぁと思うも、まだ朝の７時半だ。

　専任の講師がくるのは大体８時半なので、１時間朝練しているだけ、まぁ偉いのかなぁとは思うんだけど。

　でもさぁ、……。私が２０歳前後の時なんてさ。体力など、今の私に比べたら、もう無限の心臓持ちなんじゃないかってくらい、湧き出てきたもんなんだけどなぁ、……と思う。

　バブル崩壊の余波で、親が一度破産した英子だが、……。
　子供の頃より得意だった絵を仕事にしたいと考えて、今までこの業界にしがみ付いてきた。

　目の前には、これから美大進学を夢見て、腕と感性を尖らせている後輩たち。
　だから、……さ。一切こっちは手を抜けないよ。

「英子姉さん、ちょっといぃっすか？」

「いいよ。何でも訊きな？」

　そう言って英子は愛想よく応じる。
　英子は、惜しげもなく長年の努力で身に付けたテクニックや力の抜き方、集中の仕方を教えることに抵抗がない。

　だってさ、……。後輩たちも苦学生が多いんだよ。大体、美大に進学しても就職できるか不安だと、そんな悩みを伝えてくる女子達も多くいるしね。

　そんな英子もまた、本日の昼食は、コンビニのおにぎり一個だけ。バイトを掛け持ちして手に入れたお金は、高額な画材代と参考資料の山に取って代わっていた。