魁！断筆姉さん！！

０８ ウエルカム トゥー ヤムント国！_05

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

　斎木の運転するパジェロは、ボルツ原野をひたすら進んでいく。
　英子がこちらの現地時刻に合わせた腕時計を見ると、そろそろ正午を過ぎる頃になっていた。

　なるほど、……。
　東京とこのヤムントの現地で、時差があるからワカらなかったけど、……。かれこれ、もう２時間ほど車で移動してきたのかと英子は思った。

「斎木さん、この辺りはボルツ原野とのことでしたが、ず～っとバルディ男爵の領地ということですね？」

「そうですな。まだまだ、もうしばらく原野を進むことになりますな！」

「男爵領とのことでしたから、もう少し狭いエリアを治めているイメージでしたが、……。結構な広さですね？」

「えぇ。元々このヤムント国では、王権神授説に基づいて運営がなされていて、貴族達もそれほど多くはありません。むしろ、先の大戦で功績を上げ、新たに貴族となった平民もいます」

「なるほど」

「こちらの男爵も、元々は平民の出です。我々日本の過去に存在した庄屋に当たる家柄の者が、功績を上げて、そのまま男爵を務めて貰っています」

「そうでしたか、……」

「……」

　ここで話題が途切れたため、英子は再び車窓を眺め始めた。
　途中野牛の群れを見たり、野鳥の集まる湖畔もあった。

　へぇーっ、意外だなぁ。
　英子の眼には、たまに見かける動物や辺りに繁茂する野草が、これまでいた地球のそれと大差なく見えた。

　斎木から、「実は、ここが東ヨーロッパの田舎なんですよ！」なとと言われたとしても、……。
　こちらも「あっ、やっぱりそうでしたか！」といって、そのまま信じてしまいそうに英子には思えた。

　でも、これだけ長い車での移動中、一度たりとも空を飛ぶ飛行機を見ることがなかったし、電線も自動車も見ることはなかった。

「えっ！？」

　英子は、思わず我が目を疑った。何と、遠くの空に翼竜が単独で飛んでいたのだ。

「斎木さん、あれっ！？」

「えぇ。翼竜ですな！」

　事もなげに言う斎木に、英子は目をまん丸くする。
　なるほど、私は異世界にきてしまったんだなぁと、英子は改めて深く理解した。

「あの翼竜は、いわゆる赤龍ですな。現地でもなかなか目撃例がなくて、大変珍しいんですよ！」

「はぁ」

「これは、幸先（さいさき）いいですな！」

　斎木はそう言って、ニコリと笑った。

　英子は、なおもその赤龍とやらが飛行するのを見つめ続けた。
　その雄大な大きさから、もし捕まったら、軽く一飲みされてしまうんだろうなぁと、思わずゾッとした。

　夕方頃、だんだんと暗くなってきた辺りで、斎木はパジェロの前照灯を点けた。

「そろそろ、最初の中継地に到着します。先ほどもお伝えしたとおり、バルディ男爵邸で、本日は休ませて貰うとしましょう！」

　斎木はそう言うと、ほどほどに大きい屋敷の庭に、車を進入（しんにゅう）させていった。

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　異世界のヤムント国に入った初日から、英子は痛い洗礼を受けました。
　このまま、英子が異世界をイヤにならなければいいのですが、……。