魁！断筆姉さん！！

１１ トラヴィス伯爵邸にて_21

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

「エイコ様、……。私からもよろしいでしょうか？」

「はい。どうぞどうぞ！」

　続けて、お嬢様からもいくつか質問を受けた。その主なものは、日本の公教育、学校に関するものだった。

　私（英子）は、さて、……。どう答えたらいいだろうかと思った。
　とりあえず、ちらりと斎木さんの方を見ると、……。

「質問を受けたのは、英子さんです。責任を持って、お答え頂けるとよろしいかと！」

　えぇ――っ！？　そんなこと、言うのぉ！？
　それってさぁ、……。要は、私に丸投げってことじゃない！

　ふと、視線を感じ、改めてお嬢様を見ると、……。
　その期待値の高そうな輝いた目に、……。思わず、私で大丈夫かなぁと眉間に皺を寄せて考えてしまう。

「エイコ様、日本の学校って、雰囲気とかどうですか？　たくさんの生徒さんがいらっしゃるんですか？　教育制度についても、お訊きしたいですっ！」

　そんなに熱心な表情で、こちらを見てこられるもんだからさ。

　う～ん、参ったなぁ。私、公教育というか、学校って、友情を育む場というより、むしろライバル達との競り合い、凌（しの）ぎ合いの現場ってイメージの方が強いんだよねぇ。

　何かさぁ、あまりいいイメージがないっていうのが本音なんだよ。
　まぁ、……。お嬢様のご期待には、ちゃんと応えるつもりなんだけどね。

「そうですねぇ、……。先ほどの映像でもお伝えしていたと思うのですが、……。日本って国は、人口が一億二千万人もいるんです。それは学生達若年層も同様で、私が義務教育、……って、そうですね、６歳から１５歳までは、公立か私立の教育を受ける義務があるのですが、……」

「凄いですねっ！　教育が義務だなんて、とても羨ましいですっ！」

　たははっ。そんなに目を輝かせて、もう……。
　お姉さん、あなたの瞳が眩し過ぎて、思わず目がクラクラしてしまいそうです。

「とにかく、学生の数も多いですから、……」

　ここで私は一度、今いる部屋をざっと見渡した。

「そうですねぇ、……。この部屋くらいのスペースに、学生が男女合わせて５０人くらいで机と椅子を並べて、授業を受けてましたね」

「男女共学なのですか？　身分とかはどうなのですか？」

「そうですねぇ、……。身分は、一律『学生』という扱いになります。日本には、現在身分制度そのものがありませんので、……」

　そこまで話すと、「ヤムントでは、王都以外、貴族でも学校に入るのは大変です！」と聞かされた。

「それでしたら、ここの領都でも、寺小屋を活用されてみては如何でしょうか？」

　私が、そう申し上げたところ、……。

「エイコ殿、私からも伺ってよろしいですかな？」

　トラヴィス伯爵はおもむろに手を上げると、こちらの話に加わってこられた。